Ледяной спутник Юпитера Европа наделен хаотическим поверхностным трескающимся ландшафтом, что намекает на древнюю историю геологической активности. Новая серия из четырех фото луны Европы, сделанных субмиллиметровым массивом ALMA, позволила создать первую глобальную тепловую карту холодного спутника Юпитера. Полученные изображения достигают разрешения в 200 км, чего хватает для изучения взаимосвязи между поверхностными тепловыми изменениями и главными геологическими особенностями луны.
Исследователи сравнили обзор ALMA с тепловой моделью от космического аппарата Галилео. Сравнение позволило проанализировать изменения температуры в данных и создать первую в мире глобальную карту тепловых характеристик Европы. Новые сведения также отобразили загадочное холодное пятно в северном полушарии. Европа – океанический мир с потенциальной геологической активностью, поэтому поверхностная температура вызывает интерес.
Сведения указывают на то, что под тонким слоем льда Европы находится океан соленой воды, соприкасающийся со скалистым ядром. Европа также располагает сравнительно молодой поверхностью (20-180 млн. лет), а значит в механизмах присутствуют пока не найденные термические или геологические процессы.
Пока оптические телескопы улавливают лишь отраженный планетами солнечный свет, радиотелескопы и миллиметровые (вроде ALMA) способны фиксировать тепловое свечение, излучаемое естественным образом даже относительно холодным объектом Солнечной системы, включая кометы, астероиды и спутники. Максимальная температура Европы не поднимается выше -160°C.