В понедельник вечером 30 мая Марс подойдет на максимально близкое расстояние к Земле, начиная с 5 октября 2005 года.
В минувшее воскресенье утром (22 мая) Марс достиг оппозиции с Солнцем, а это означает, что Красная планета, Земля и Солнце выстроились по прямой линии. Но стоит отметить, что это не самый близкий проход Марса к Земле.
В понедельник вечером в 21:35 по Гринвичу Марс подойдет на максимально близкое расстояние к Земле, начиная с 5 октября 2005 года: 0.50321377 астрономических единиц или 46,762,695 миль (75,279,709 километров). Одна астрономическая единица – это среднее расстояние от Земли до Солнца, что составляет 93 миллионов миль или 150 миллионов км.
Оппозиция и ближайший проход происходят в разные дни, так как орбита Марса имеет форму эллипса.
На изображении показано, как Марс будет выглядеть через телескоп Хаббл в момент наибольшего сближения. Здесь можно заметить место посадки марсохода НАСА Opportunity в восточной части Красной планеты и самый высокий вулкан Солнечной системы Олимп в западной. Долина Маринер, которая больше и глубже, чем Большой Каньон у Земли, расположен по центру, а темная Ацидалийская равнина высоко на севере, рядом с небольшой северной полярной шапкой.
Что вы можете увидеть с помощью обычного любительского телескопа? Боюсь, очень мало. Вы можете увидеть намек на полярную шапку и несколько затемнений. Если условия будут идеальны, астрономы-любители смогут также заметить кратер Олимп, но могущественную долину Маринер увидеть проблематично.
Если вы будете наблюдать Марс в течение нескольких часов, вы сможете заметить, как тёмные участки двигаются по всему диску, так как Марс вращается чуть медленнее, чем Земля, и совершает полный оборот за 24 часа 37 минут и 23 секунд.
Иногда, кажется, что сами темные участки двигаются и меняют свою форму. Обычно это вызвано гигантскими пылевыми бурями, охватившими поверхность Марса. В последнее время британский астроном-любитель Дэмиан Пич переработал ряд старых изображений Марса, сделанных в 1930-х, 1940-х и 1950-х годах с использованием современных методов обработки изображений. Работа Пича показала удивительные детали, которые не заметны на оригинальных изображениях. Считается, что эти изменения являются результатом зыбучих песков Марса на протяжении десятилетий.