Основываясь на данных миссии Gaia, ученые из Гейдельбергского университета добыли условия, при которых формируются звезды. Спутник Gaia занимался измерением трехмерного положения и движения звезд в Млечном Пути, придерживаясь беспрецедентной точности. Это позволило вычислить локации, дистанции и скорости огромного количества юных массивных звезд в пределах 18 ближайших групп. Удалось продемонстрировать, что нет никаких доказательств расширения этих ассоциаций. Поэтому они не могли возникнуть в виде плотного скопления, а затем расшириться до нынешнего размера.
Долгосрочная модель звездного рождения говорит, что большая часть звезд создается в относительно плотно упакованных звездных скоплениях. Эту модель называют «монолитной». Если она верна, то каждая группировка молодых звезд, наблюдаемых сегодня, должна была появиться в одном или нескольких гораздо более плотных скоплениях. После формирования звезд эти скопления вытеснили оставшийся молекулярный газ и смогли расшириться из-за потери гравитационно связанной массы.
Однако новое исследование сообщает, что монолитная модель не срабатывает. Ученые считают, что лишь небольшая часть звезд появилась в плотных скоплениях. Вместо этого, звезды формируют широкие молекулярные газовые облака в большом диапазоне плотностей. Эта «иерархическая» модель способна объяснить сегодняшние звездные скопления и ассоциации с множеством плотностей без признаков дальнейшего расширения.
25 апреля весь мир ожидает нового выпуска данных от Gaia. На тот момент должны быть собраны сведения о более миллиарде звезд. Есть вероятность, что эта информация позволит подтвердить и расширить новое исследование о звездном рождении.