Дальние ИК-камеры космической обсерватории ЕКА Гершель сумели зафиксировать формирование газа и пыли в центре Млечного Пути. Почти непрерывная линия плотных и холодных газовых комков материала формирует символ бесконечности или лежащую на боку восьмерку. Структура простирается на несколько сотен световых лет. На снимке полоса вращается вокруг невидимой оси, идущей глубоко от верхнего левого к нижнему правому краю.
Считается, что «петля бесконечности» достигает удивительных 30 млн. солнечных масс и представлена плотным газом и пылью при температуре в 15 градусов выше абсолютного нуля. Передается в кадре желтым и контрастирует с более теплым и менее плотным газом и пылью в галактическом центре (синий). Окружающая петля – прохладный газ, окрашенный в красно-буроватые цвета.
Кольцо и окрестности вмещают ряд областей звездного рождения и юные звезды, выделяющиеся ярко-синим свечением. Это часть Центральной молекулярной зоны – область в центре Млечного Пути, пронизанная молекулярными облаками. Галактический центр отдален от Солнца на 30000 световых лет в направлении созвездия Стрелец. Это сложное динамическое место с эмиссионными туманностями и остатками сверхновых. Не стоит также забывать о молекулярных облаках, окружающих сверхмассивную черную дыру. Газ и пыль в этой области кажутся темными в осмотре оптического телескопа, но они четко просматриваются телескопом Гершеля.
Для съемки использовали камеры PACS и SPIRE. Впервые изображение опубликовали в 2011 году. Обсерватория Гершель функционировала в 2009-2013 гг.