Происхождение и природа быстрых радиовсплесков (FRB) – это одна из крупнейших загадок в космической науке. Эти высокоинтенсивные радиосигналы проникают сквозь космос со сверхбыстрой скоростью. Так как они длятся всего несколько миллисекунд, их крайне сложно охарактеризовать. В итоге, исследователям удалось определить расположение одного FRB в небе, позволяя указать на дистанцию и родную галактику этих странных сигналов.
Конечно, было бы намного интереснее, если б таинственные сигналы поступали от пришельцев. Но конкретный случай (всего с 2007 года зафиксировали 18 сигналов) прибывает из карликовой галактики, удаленной на 3 млрд. световых лет от нас.
Конкретный FRB считается самым уникальным. Его заметили в ноябре 2012 года и назвали FRB 121102. Этот сигнал повторялся несколько раз, намекая на то, что его источник функционирует с повторяющимся циклом. Поэтому люди надеялись, что это пришельцы пытаются наладить с нами контакт. Хотя исследователи все же подозревали, что должно существовать небесное явление, способное посылать сигналы снова и снова, вроде сверхновой или причудливого пульсара.
С помощью VLA удалось точно отметить локацию объекта на небе и обнаружить 9 отдельных всплесков от FRB 121102 за 83 часа наблюдений в течение 6 месяцев в 2016 году. После этого ученые обратились к телескопу Джемини Север на Гавайях, чтобы выяснить, что за источник отправляет сигналы. Оказалось, что это была слабая карликовая галактика.
После этого ученые объединились с европейской сетью телескопов VLBI, чтобы собрать больше сведений. Теперь мы знаем, что FRB и их источник расположены в 100 световых годах друг от друга. Это огромное расстояние, но не в масштабах Вселенной.
Исследователи полагают, что FRB и непрерывный источник, скорее всего, являются одним и тем же объектом или каким-то образом физически связаны друг с другом. Пока среди вероятных источников FRB рассматривают:
- нейтронные звезды;
- сильномагнитные пульсары, окруженные материалом от сверхновой или пульсара;
- галактические ядра с радиоизлучениями, поступающими от материала, подпитывающего сверхмассивную черную дыру.
Любое из этих объяснений кажется странным. Но исследователи говорят, что эти выводы удалось получить лишь за счет того, что FRB 121102 повторяется. Нужно найти еще один FRB, который повторяется, иначе случай FRB 121102 может просто отличаться от остальных.
Полученные данные также мотивируют астрономов уделять больше внимания карликовым галактикам, которые кажутся более энергичными, чем изначально думали.