Нет, это не операция по уничтожению или спасению Земли. Японский зонд действительно планирует еще раз выстрелить в астероид, но его главная цель – собрать ценные образцы.
Миссия Хаябуса-2
Главная цель космического корабля – доставить астероидные образцы на Землю. В качестве объекта выбрали тип класса-С, а именно 900-метровый астероид Рюгу, отдаленный от нас на 320 млн. км. Почему именно «класс С»? Дело в том, что такие объекты богатые на углерод.
Космический корабль стартовал к астероиду в 2014 году и выполнил сближение в 2018-м. Зонду пришлось долгое время изучать объект с орбиты. Первую попытку добычи образцов планировали еще на осень, однако поверхность оказалась более неровной, чем предполагали (большое количество валунов). До момента первого выстрела зонд успел высадить два прыгающих ровера и модуль MASCOT.
Первый обстрел
22 февраля Хаябуса-2 сделал первую успешную попытку. Для этого выбрали относительно ровную и чистую 6-метровую площадку. У космического корабля есть специальный механизм «всасывания». Для первого обстрела использовали небольшой снаряд. Зонд активировал двигатели и выполнил спуск к поверхности (это не была полноценная посадка), после чего сделал выстрел и втянул поднявшееся облако пыли.
Важно понимать, что это невероятно сложная процедура. Зонд не садится на поверхность, а лишь максимально приближается к ней, чтобы собрать пыль. В условиях микрогравитации любой фактор способен нарушить координацию корабля или сдуть пыль до того, как она попадет в специальную камеру сбора.
Зачем понадобился второй выстрел?
Первая операция прошла успешно. Но почему Хаябуса-2 не отправляется на Землю с образцами? Дело в том, что это поверхностная пыль. Полагают, что более сложную попытку предпримут уже в апреле. Для этого зонд снова использует пушку, но уже с более тяжелым 2-килограммовым зарядом. По оценкам, скорость выстрела снаряда (болванка, выполненная из меди) должна составить 7.2 тыс. км/ч.
Мощности выстрела хватит, чтобы создать кратер и поднять образцы породы, скрывающейся под поверхностью астероида. Хаябуса-2 потребуется выполнить осторожную посадку в созданный кратер, чтобы собрать материал. Если все пройдет без проблем, то в декабре 2020 года земные ученые получат образцы для дальнейшего изучения.
Постскриптум
Исследователи заинтересованы в образцах, потому что перед нами богатый на углерод астероид. Кроме того, такие объекты считаются «законсервированными» остатками формирования Солнечной системы. Детальное изучение образцов позволит лучше понять не только историю развития нашей системы, но и возможную роль таких астероидов в зарождении земной жизни.