В 1970-х гг. с Земли стартовало несколько интересных миссий, которые все еще продолжают лететь по заданным траекториям, выбираясь за пределы Солнечной системы. Исследователи решили предсказать будущее этих космических кораблей и их маршруты.
Сегодня поговорим о миссиях Пионер и Вояджер. Если первые аппараты уже давно перестали отвечать, то от Вояджеров все еще поступают сигналы (ученые надеются, что аппараты продолжат отвечать как минимум до 2025 года). Несмотря на это, космические корабли продолжают лететь в космическом пространстве, а значит, можно просчитать их траекторию полета и указать на объекты, мимо которых пролетят.
Первым отправился Пионер-10 в 1972 году, а через год – Пионер-11. В 1977 году стартовали оба космических аппарата миссии Вояджер. Последние примечательны тем, что им уже удалось преодолеть гелиопаузу, а вот Пионерам и кораблю Новые Горизонты только предстоит это сделать в ближайшем будущем.
Вычислить траекторию космических кораблей сложно, потому что при их удалении от Земли космос вокруг них также перемещается. За решение проблемы взялась команда из Лаборатории реактивного движения. Как выглядят их прогнозы?
Сейчас Вояджер-1 направляется в сторону звезды Проксима Центавра, куда при теперешней скорости прибудет через 16700 лет (да, нам с вами не суждено отметить эту победу). Однако аппарат расположится далеко от звезды (3.59 световых лет), поэтому фактического сближения со звездой не произойдет.
За Вояджером-1 к Проксима Центавра (ближайшая к Солнцу звезда) направятся Вояджер-2 и Пионер-11. Отбился от этой компании корабль Пионер-10, которому интереснее посетить звезду Росс 248, отдаленную от нас на 10.3 световых лет и расположенную в созвездии Андромеды.
Но и это не финальные точки. С современными технологиями мы уже не сможем улавливать полет этих кораблей, но будущие телескопы могут предоставить больше возможностей. Пройдет 302 700 лет и Вояджер-1 доберется к звезде TYC 3135-52-1, отдаленной от нас на 46.9 световых лет. Причем аппарат приблизится на дистанцию меньше светового года, а значит, сможет войти в чужое «облако Оорта».
Возможно, все эти данные кажутся вам бессмысленными, ведь дистанции огромны и наше поколение ничего из этого не увидит. Однако ученые вдохновлены, ведь на кораблях миссий Вояджер и Пионер есть послания для пришельцев в виде пластинок. Золотая пластинка Вояджера содержит информацию о Земле, записанную еще 1970-х гг. с приветствиями на всех земных языках. А на Пионерах присутствует карта с указанием локации Солнечной системы и нашей планеты.
Возможно, возле чужих звезд есть инопланетные цивилизации, которые однажды с удивлением получат наше послание и поймут, что и они во Вселенной не одни.