Красные карлики могут поддерживать существование пригодных для жизни экзопланет. Прежде всего, это возможно из-за приливного взаимодействия между звездой и планетами, защищающего предполагаемые формы жизни от свирепого характера красных карликов.
В последние годы гипотеза о том, что именно красные карлики наиболее пригодны для существования обитаемых планет, подвергалась огромным обоснованным сомнениям. Конечно, в нашей Галактике существует большое количество таких звёзд, однако среда, которую они создают вокруг себя, как считалось, является не очень подходящим местом для существования внеземной жизни.
Красные карлики – это звёзды, которые намного меньше нашего Солнца. Из-за этого они светят более тускло, а их температура намного ниже. Поэтому расстояние до звезды у гипотетической планеты, подобной Земле, должно быть намного меньшим, чем действительное расстояние от Земли до Солнца. Обитаемая зона – область, не слишком раскалённая, и не слишком холодная для существования воды в жидком состоянии, что является главным условием существования жизни – очень невелика для красных карликов, что создаёт массу проблем.
Несмотря на свой малый размер, многие наблюдаемые красные карлики известны как «вспыхивающие звёзды». Агрессивные красные карлики испускают мощные вспышки, выбрасывая в сторону расположенных поблизости планет мощные потоки радиации. Эти свирепые звёздные бури, включающие в себя звёздные ветры, должны полностью стерилизовать поверхности планет так, что они станут абсолютно непригодными (по заявлениям биологов) для любой формы жизни. В дополнение к ужасной радиационной обстановке планеты, располагающиеся вблизи красных карликов, подвергаются мощному приливному воздействию, из-за которого одно полушарие планеты всегда повёрнуто к звезде, а вторая столь же постоянно остаётся в тени.
Но в новом исследовании учёных Вашингтонского университета, опубликованном в журнале «Астробиология», утверждается, что планета, вращающаяся вокруг красного карлика, может получать мощное гравитационное и тепловое воздействие, которое может действовать как некий вид иммунитета против радиационного воздействия. Этот механизм позволяет снова говорить о том, что на планетах, вращающихся вокруг красных карликов, возможно существование жизни.
Принято считать, что из-за своего одностороннего положения планеты, всегда повёрнутые к светилу одной стороной, лишены электромагнитных полей, подобных земному. Но, возможно, не в случае с планетами-спутниками красных карликов.
Вращаясь вокруг красного карлика, планета подставляет его свету одно полушарие. Близость к звезде нагревает мантию планеты, что приводит к мощным динамическим процессам на поверхности планеты, подобным тем, которые происходят на поверхностях спутников Юпитера. Как известно, тамошняя вулканическая деятельность является самой мощной в Солнечной системе. Подобные явления, только меньшей интенсивности, происходят и на планетах, близких к красным карликам.
Магнитосфера Земли защищает нашу биосферу от солнечных вспышек и интенсивных потоков солнечного ветра. На планетах, вращающихся вокруг красных карликов, аналогичные магнитные поля могут возникать из-за нагрева мантии планеты. Они могут защищать поверхность этих планет от губительных потоков радиации, теоретически создавая природные условия, дающие возможность для существования жизни.
Таким образом, существование жизни на планетах, находящихся в теоретически возможном для существования жизни поясе в окрестностях красных карликов, исключать нельзя. Возможно, небольшие скалистые миры вокруг красных карликов являются нашей лучшей ставкой в поисках внеземной жизни.