Млечный Путь расширяется и увеличивает массивность не только за счет создания новых звезд, но и поглощения соседних карликовых галактик. Исследователи считают, что сумели обнаружить новый намек на один из случаев галактического каннибализма в прошлом.
В направлении созвездия Большая Медведица можно найти звезду J1124+4535. Она отдалена от нас на 22000 световых лет и находится в галактическом гало Млечного Пути. В 2015 году исследователи использовали китайский телескоп LAMOST, чтобы изучить этот объект.
Дело в том, что звезда изначально казалась странной, потому что ее предварительный химический анализ выявил низкий уровень магния и прочих элементов. Ученые решили повторно провести уже более детальные исследования в 2019 году. Группе из Японии и Китая удалось выявить несколько интересных особенностей.
Прежде всего, команда подтвердила низкий уровень кальция, кремния и магния (α-элементы). Зато звезда продемонстрировала высокое содержание европия. Суть в том, что в галактическом гало ранее встречалось несколько объектов с низким показателем металличности, но ни одна из звезд еще не демонстрировала низкие уровни α-элементов.
Удивляло также и то, что магний занимает восьмое место по распространенности в Млечном Пути. А значит, все говорило о том, что конкретная звезда – чужак, прибывший из другой галактики.
На самом деле, на территории Млечного Пути можно найти множество звезд, которые появились здесь и стали «своими» только после поглощения других галактик. Но проблема в том, что эти звездные объекты существуют не поодиночке, а группами с едиными характеристиками. За счет этого их легче обнаружить и классифицировать.
В конкретном случае J1124+4535 – уникальная звезда, характеристики которой пока не видели ни в одном другом звездном объекте нашей галактики. Исследователи продолжат изучать объект, чтобы понять, откуда и когда он прибыл в гало Млечного Пути.
Однако предварительные выводы говорят, что столь редкие звезды встречаются в молодых карликовых галактиках, вращающихся вокруг Млечного Пути. Поэтому полагают, что звезде удалось выжить после поглощения Млечным Путем соседней карликовой галактики. Если это так, то ее характеристики помогут найти остальных уцелевших «чужаков».