Если вы вдруг окажитесь в центре нашей галактики, то можете столкнуться с весьма впечатляющим чудищем – сверхмассивной черной дырой Стрелец А*. Это формирование в 4.6 млн. раз превосходит солнечную массивность. Хотя стоит отметить, что чудище Млечного Пути ведет себя тихо и практически не дает о себе знать. Но недавно ситуация резко изменилась.
Исследователи использовали для обзора телескоп обсерватории Кека и с удивлением отметили вспышку яркости в центральной сверхмассивной черной дыре, которая превысила норму в 75 раз.
Обзор проводили в ближнем инфракрасном диапазоне и за последние 20 лет слежки это первая подобная вспышка. Нет, Стрелец А* уже демонстрировал активность, но новый пик оказался вдвое ярче предыдущего.
Сверхмассивная черная дыра Стрелец А* вспыхнула в 75 раз ярче в течение двух часов 13 мая 2019 года. Сначала исследователи даже подумали, что смотрят на звезду SO-2, но дальнейшие обзоры подтвердили, что речь идет о черной дыре.
Но что привело к вспышке? Исследователи пока не могут дать точный ответ, но рассматривают несколько наиболее вероятных сценариев. Первый – неточности в статистических моделях. В таком случае нужно просто обновить данные и уточнить модели. Возможно, подобная активность – это нечто нормальное для Стрельца А*.
Второй вариант – что-то произошло в окрестностях черной дыры. Возможно, все дело в звезде SO-2. Это одна из двух звезд, которые по своему орбитальному пути приближаются к Стрельцу А*. Каждые 16 лет создается минимальная дистанция между звездой и черной дырой.
И в этом есть смысл, ведь последний близкий пролет выпал на середину 2018 года. Тогда звезда расположилась на удаленности в 17 световых часов от Стрелец А*. Возможно, звезда нарушила поток материала, падающего на черную дыру.
Однако SO-2 не считается достаточно крупной звездой, чтобы привести к подобным ощутимым последствиям.
Есть и третий вариант – газовое облако. Еще в 2002 году исследователи заметили, что к галактическому центру движется водородное облако. В 2012 году оно даже получило название – G2. Температурный показатель облака установился на отметке в 10000 К.
В 2013-м облако приблизилось к Стрелец А* и приливные силы должны были его разорвать. Ожидалось зафиксировать вспышку, но ничего не заметили. Теперь считают, что приближение газового облака к галактическому центру могло повлечь за собою цепочку событий, где вспышка проявила себя лишь в мае 2019 года.
Исследователи пока не могут указать точную причину, поэтому придется собрать больше данных с помощью других телескопов. В течение последних месяцев галактический центр хорошо просматривался, поэтому нужно обработать данные от телескопов Спитцер, Чандра, Свифт и ALMA. Ученые надеются вскоре разъяснить ситуацию.