Ученые давно убеждены, что внеземную жизнь получится найти на планете, напоминающей Землю. Однако наша планета не всегда была окрашена в голубой цвет. Новое исследование указывает, что ориентироваться следует скорее на оранжевую планету, напоминающую древнюю Землю.
Идея основана на симуляции исследования потенциала различных экзопланет в вопросе поддержания жизни. Около 2.5 млрд. лет назад туманная атмосфера укрывала нашу планету, позволяя ей остыть, чтобы древние бактерии могли развиваться. Исследователи считают, что при поиске внеземной жизни, необходимо ориентироваться на схожие химические показатели.
В архейскую эру Земля была окутана плотной органической, бледно-оранжевой атмосферой, созданной ультрафиолетовым светом, расщепляющим молекулы метана в «углеводородную дымку». В тот период у планеты наблюдалось мало свободного кислорода, а накопление метана было вызвано живыми организмами.
Кроме того, в архейском периоде Земля представляла из себя раскаленное и хаотическое местечко. Озонового слоя (из кислорода) не было, поэтому планета получала прямой ультрафиолетовый свет, грозящий стерилизации. Чтобы выжить, жизни нужно было укрыться с помощью других видов УФ-щитов.
С помощью фотометрического, климатического и радиационного моделирования ранней Земли ученые обнаружили, что углеводородная дымка будет действовать в качестве буфера ультрафиолетового света, который позволит планете остыть, а живым организмам эволюционировать.
Это говорит о том, что дымка будет играть роль не только признака биологической жизни, но и щита, позволяющего этим организмам развиться в более сложные бактерии, примитивные растения и животных.
Исследователям пока не удалось выявить признаки ранней земной атмосферы, вроде тумана и дымки. Но есть несколько миров, в которых наблюдают облака и легкие дымки неизвестного состава. На самом деле, один из таких объектов находится поблизости. Это спутник Сатурна Титан, у которого присутствует дымка, напоминающая земную в архейский период (не будем забывать об озерах).
Конечно, жизнь способна выживать даже в экстремальных условиях. Но лучше сейчас сосредоточить внимание на условиях, необходимых для существования самых элементарных организмов. Поэтому ученые предлагают детально изучить обстановку древней Земли и искать нечто подобное в других мирах.