За пределами Солнечной системы встречаются довольно странные миры, названные «горячие Юпитеры». Они напоминают наш Юпитер, но превосходят его по размерам и находятся гораздо ближе к звезде. Но удивляет также то, что они буквально раздуваются, как воздушные шары, уменьшая свою плотность. Недавно исследователи зафиксировали самый «раздутый» горячий Юпитер.
Последние 30 лет активных поисков позволили составить каталог из более 4000 экзопланет, расположенных за чертой Солнечной системы. Некоторые напоминали наши миры, но встречались и причудливые незнакомцы.
Например, неожиданностью стало существование горячих Юпитеров. Это газовые гиганты, крупнее нашего Юпитера и расположенные ближе, чем дистанция Солнце-Меркурий. Полагают, что подобная приближенность к родной звезде «раздувает» эти миры: увеличивает размер, но сокращает плотность.
Существует около 20 теорий, которые объясняют это раздутие, включая приливные эффекты или мощные электрические токи. Но с единой концепцией пока не определились, ведь сложно раздуть такой массивный мир.
Недавно ученые столкнулись с, кажется, самым раздутым горячим Юпитером. Мы отправляемся на удаленность в 1325 световых лет от Земли, где находится желто-белый карлик WASP-174. При возрасте в 2.2 млрд. лет эта звезда превосходит Солнце по массе в 1.25 раз.
Однако нас больше интересует найденная рядом планета. Это газовый гигант типа горячий Юпитер, который отдален от родной звезды всего на 5.5% от 1 а.е. Планета WASP-174b превосходит массивность нашего Юпитера в 1.3 раз, но диаметр может занимать 70-170% от Юпитера.
Дальнейшие уточнения диаметра в телескоп TESS показали, что этот показатель способен превышать данные Юпитера в 1.4 раз. Если это так, то плотность планеты составляет всего 0.135 г/см3. В таком случае перед нами планета с наименьшей плотностью. Напомним, что у нашего Сатурна плотность составляет 0.687 г/см3.
Подобная раздутость играет ученым на руку, ведь позволяет лучше рассмотреть атмосферный слой WASP-174b и определить, какие молекулы присутствуют. Дальнейшие поиски позволят выявить больше таких миров и понять, какая теория лучше всего объясняет их состояние.