Количество найденных экзопланет перевалило за 4000! Это результат работы наземных телескопов и космических аппаратов. Но это не предел и в ближайшее время ожидаются десятки тысяч новых открытий.
Внесолнечные планеты
Экзопланетами называют любые миры, вращающиеся за пределами Солнечной системы. Могут выполнять вращение, как вокруг других звезд, так и быть планетами-изгоями. О первых открытиях начали объявлять лишь в 1980-х гг., так как это тусклые и малые объекты, которые сложно отыскать.
Впервые о существовании миров возле чужих звезд заявил астроном Уильям Джейкоб в 1855 году. Но первой реальной находкой стала планета возле звезды Гамма Цефея А, которую в 1988 году заметила канадская группа ученых. Однако ее истинную природу удалось подтвердить лишь в 2002 году, поэтому первенство в обнаружении внесолнечного мира принадлежит польскому астроному Александру Вольщану. В 1991 году он нашел экзопланету возле нейтронной звезды PSR 1257+12.
Аппараты для поиска
Среди наземных приборов, работающих в транзитном методе, использовали телескоп SuperWASP (больше 70 миров), телескопическую сеть HATNet (более 30 экзопланет). А метод лучевых скоростей применили в спектрографе HARPS и обсерватории Кека.
Большую часть миров удалось найти все же при запуске космических аппаратов. Самыми успешными стали проекты:
- Кеплер (изначальная миссия и расширенная).
- Gaia – создает звездную перепись в Млечном Пути, параллельно охотясь на экзопланеты.
- TESS – недавно стартовавший телескоп, настроенный на поиск методом транзита.
Количество найденных миров
Статистический анализ показывает, что только на территории галактики Млечный Путь могут находиться более 100 млрд. экзопланет, где до 20 млрд. объектов относятся к земному типу. Цифры шокируют, но современных технологий хватило на то, чтобы отыскать 4011 внесолнечных планет (по состоянию на 10 марта 2019 года).
Но это число увеличилось еще на одну планету 21 марта. Находкой стала суперземля GI 686 b, расположенная возле красного карлика. Напомним, что еще около 4700 объектов числятся в категории надежных претендентов на звание планет. Нужно провести повторные наблюдения, чтобы подтвердить их природу.
Постскриптум
4000 экзопланет – повод отпраздновать, ведь где-то в космических потемках может скрываться жизнь. Но шокирует другое. Каждый выпуск данных обсерватории Gaia предоставляет огромное количество ценной информации. Ученые полагают, что в ближайшее время только с помощью этой миссии получится найти около 10000 новых миров за пределами Солнечной системы.