Многим кажется, что мы располагаем огромными знаниями о Вселенной и ее объектах. Однако в реальности нам доступна лишь малая часть информации. Мы даже не все знаем всего о собственной Солнечной системе. Именно поэтому исследователи считают, что нам нужно создать межзвездный зонд, который позволит изучить систему снаружи.
Что ж, звучит амбициозно, но не все так просто. Единственными аппаратами, направленными за пределы Солнечной системы стали зонды Вояджер-1 и 2. Прошло 42 года с момента их запуска и технология все еще прекрасно функционирует. Команда продолжает получать сведения из межзвездного пространства, позволяя делать новые открытия.
Миссию Вояджер можно смело назвать прорывной, ведь она заставила нас пересмотреть множество положений, который оказались неверным. К примеру, мы неправильно понимали, как выглядит форма гелиосферы (пространство с потоком солнечных заряженных частиц).
До 2010-х гг. считали, что эта форма напоминает лопасти в вентиляторе. Однако Вояджеры пересекли гелиосферу в 2012 и 2018 гг., показав, что это пространство скорее выглядит, как гигантский пузырь.
Удивило также то, где именно ускоряются космические лучи. Ранее полагали, что момент ускорения должен возникать в области конечного удара, где солнечные частицы замедляются ниже звуковой скорости. Но зонды показали, что ускорение осуществляется в гелиощите. Это область космического пространства, расположенная за конечной ударной зоной.
Выходит, что такие миссии невероятно полезные. Тем более что в путешествии к краю Солнечной системы аппараты успели изучить планеты-гиганты. Однако запуск и продвижение подобного проекта, несомненно, столкнется с множеством технических проблем.
Прежде всего, время! Миссия Вояджеров растянулась на 42 года, поэтому в команде исследователей сменилось несколько поколений. Причем молодым ученым пришлось работать с устарелым оборудованием и компьютерным обеспечением, созданным в 1970-х гг.
К тому же, если миссия растягивается на десятки лет, то нет никакой гарантии успеха, ведь что-то всегда может пойти не так. Обычно функциональность космических кораблей просчитывают на 2-3 года, чтобы успеть выполнить главную цель миссии.
Космический корабль всегда может сломаться, потерять сигнал, отключить научные приборы и т.д. Не будем также забывать, что у НАСА не резиновый бюджет. Если агентство найдет более приоритетные проекты, то оборвет финансирование для межзвездного зонда. Поэтому недавно исследователи предложили два варианта того, как в короткие сроки (несколько десятков лет) вывести зонды в межзвездное пространство.
Оба варианта планируют использовать гравитационные рогатки от нескольких планет, чтобы разогнаться. Более медленный вариант ориентируется на Юпитер в качестве основного гравитационного помощника. Тогда будем перемещаться медленнее, но больше увидим. А вот более скоростной вариант может задействовать Солнце. Но в этом случае придется пожертвовать детализацией наблюдений.
Чтобы руководители миссии не потеряли интерес, ученые предлагают сделать исследование межзвездного пространства лишь конечной целью. Но при полете по Солнечной системе можно детальнее рассмотреть пояс Койпера, измерять параллакс малых миров и т.д.
Исследователи считают, что новые межзвездные зонды невероятно важны, потому что позволят посмотреть на Солнечную систему со стороны, как бы на нее смотрел инопланетный разум. И это позволит понять, как Солнце контактирует с газом и пылью между звездами, а также его взаимодействие с другими звездами.