На фотографии представлен вид сбоку на солнечный орбитальный аппарат ЕКА Solar Orbiter, когда он вошел в вакуумную камеру для термовакуумных испытаний в установке IABG (Оттобрунн, Германия).
Модель космического корабля подготовил генеральный подрядчик Airbus в Великобритании. С запуском в 2020 году Solar Orbiter будет наблюдать за Солнцем и измерять солнечный ветер при расстоянии 42 млн. км. В итоге, корабль получит в 13 раз больший объем нагрева, чем достается земным спутникам (более 500°C).
Главный корпус будет защищен от прямых солнечных лучей многослойным титановым теплозащитным экраном, повернутым к звезде. Наблюдаемая антенна с высоким коэффициентом усиления (диаметр – 1.1 м) будет развернута с корпуса космического корабля для передачи научных данных обратно на Землю в Х-диапазоне с высокой пропускной способностью.
Черный цвет антенны кажется необычным. На него нанесли то же защитное высокотемпературное покрытие, что и на переднюю часть теплозащитного экрана. Оно способно сохранять цвет и свойства поверхности, несмотря на годы влияния нефильтрованного солнечного света и ультрафиолетовых лучей.
Антенна с высоким коэффициентом усиления находится в конце маневренной 1-метровой стрелы, за счет чего Solar Orbiter удается поддерживать надежную широкополосную связь с Землей. Тестовая кампания началась с моделирования условий, в которых будет находиться космический корабль, когда маневрирует на рабочей орбите через пролеты Земли и Венеры.
В течение 99% времени работы миссии теплозащитный экран будет защищать Solar Orbiter, но из-за десятков маневров солнечный свет коснется и одной из боковых панелей. Поэтому важно понимать, как реагирует модель при температуре 120-150°C.
Инженеры не подключили солнечные батареи и приборную штангу во время испытания. В этом месяце их интегрировали в космический корабль, после чего конструкция пройдет серию тестов на механическую и электромагнитную совместимость.