Темную сторону Луны впервые увидели в 1959 году (за десятилетие до высадки Нила Армстронга на поверхность земного спутника). Но мы все еще не раскрыли секреты обратной стороны, которая не показывается земным наблюдателям.
Ученые уверены, что на темной стороне темно и тихо: достаточно тихо, чтобы исследователи на лунной поверхности могли прослушивать радиосигналы из открытого космоса. Эта идея кажется настолько привлекательной, что в ЕКА даже хотели создать лунную обсерваторию с гигантским телескопом.
Что хотят услышать исследователи? Речь идет о слабых сигналах (древние), относящихся к «темным векам». Это период в 500 млн. лет после Большого Взрыва, когда Вселенная представляла из себя скопление водорода и гелия. Нейтральные атомы водорода иногда оказывались во вращательном переходе, отправляя радиосигналы в космос.
Эти сигналы все еще путешествуют в космическом пространстве и считаются единственной надеждой узнать что-то об этом далеком периоде. Проблема лишь в том, что самые древние сигналы наделены сверхнизкой частотой. С Земли их уловить почти невозможно, так как помешает даже сигнал от обычного телевизионного пульта.
Настраиваться на эти частоты невероятно сложно. «Национальная зона тихого радио» в Западной Виргинии позволяет изучать некоторые из этих сигналов, а массив MWA настраивается на сигналы выше 100 мГц, указывающих на события, случившиеся через 400 млн. лет после Большого Взрыва. Чтобы продвинуться дальше, нужно опуститься ниже этой отметки.
Ученые убеждены, что сигналы из «темных веков» раскроют секреты рекомбинации (как объединились исходные электроны и протоны), а также продемонстрируют процесс реионизации (как материя начала объединяться в звезды и галактики). Некоторые даже считают, что на обратной стороне Луны будет достаточно тихо, чтобы поймать сигнал от пришельцев.
Еще в 2008 году астрономы из Военно-морской исследовательской лаборатории США предложили разместить огромный телескоп «Лунный интерферометр темных веков» на темной стороне Луны. Но проект не сдвинулся с мертвой точки. То же самое произошло с похожей идеей от НАСА в 2013 году. Сложно заниматься наукой на лунной поверхности, если вы не находитесь на ней.
Поэтому лучший вариант – установить базу на лунной поверхности. Постоянное человеческое присутствие позволит разместить и обслуживать телескопы. Пока на темной стороне находятся только искусственные китайские аппараты.