В 2002 году на территории Антарктиды удалось найти метеорит LaPaz Icefield 02342. Это классический примитивный метеорит типа «углеродистый хондрит», сформированный за орбитой Юпитера 3.5 млрд. лет назад. Однако внутри него исследователи нашли кое-что интересное.
При внимательном анализе метеорита совершенно случайно удалось обнаружить маленький участок, который оказался частью кометы. Выходит, что каким-то образом космическая пыль из комет, созданных на краях Солнечной системы, была захвачена этим древним астероидом. Для ученых это невероятно удачная новость.
Астероиды и кометы отличаются по составу, так как первые представлены камнем и металлом, а вторые – льдом, пылью и каменистыми материалами. Метеориты – отколовшиеся от астероида осколки, которые покинули родительское тело и рухнули на землю, преодолев трение в атмосферном слое.
Исследователи всегда рады метеоритам, потому что эти объекты почти не поддались изменениям с момента формирования. Их анализ позволяет изучить ранние условия в Солнечной системе на момент ее рождения.
Команду исследователей возглавлял Ларри Ниттлер, который сказал:
«Так как этот образец материала кометного строительного блока был поглощен астероидом и сохранен внутри метеорита, он оставался защищенным от разрушительного влияния земной атмосферы. Это позволило нам изучить древний материал, который бы не смог уцелеть при падении на Землю. С его помощью можно лучше понять химию ранней Солнечной системы».
Выводы говорят о том, что примитивный кометный материал на краю Солнечной системы мигрировал внутрь. Это позволяет по-новому взглянуть на то, как материал двигался вокруг системы до того, как Земля успела полностью сформироваться.
Ниттлер говорит:
«Теперь мы можем лучше понять, как материал собрался вместе, чтобы создать планеты. Так как богатые углеродом ледяные тела создавались в дальних внешних точках диска, некоторые из их строительных блоков приблизились к звезде системы и оказались в ловушке астероидов. Нам очень повезло, что эта часть кометы сохранилась в метеорите, потому что она уцелела и доступна для дальнейших исследований».
Стоит не забывать, что к кометам и астероидам ученые испытывают повышенное внимание, потому что эти объекты могли доставить воду на Землю и считаются ответственными за появление жизни на планете. Теперь ученые предполагают, что можно найти больше метеоритов с кометным наполнением, что позволит лучше изучить эти объекты и их миграцию в ранней Солнечной системе.