Рассматривая линию атомарного углерода в двух молодых звездных системах (49 Кита и Бета Живописца), ученые нашли в дисках атомный углерод. Впервые это наблюдение сделано на субмиллиметровой длине волн, показывая, что газ там был не изначально, а сгенерировался после процесса столкновения.
У большинства молодых звезд и среднего возраста (как Солнце) есть «диски с обломками». Они напоминают Облако Оорта и считаются остаточными материалами от формирования системы. Ученые использовали радиозондирование и стали замечать в дисках присутствие газа. Есть две гипотезы на этот счет: газ может быть первичным из облака, образовавшего звезду, или же он появился во время столкновения объектов.
Чтобы найти ответ, команда из Лаборатории формирования звезд и планет решила исследовать выбросы углерода. Обычно он существует в молекулярной форме (угарный газ). Ультрафиолетовый звездный свет диссоциирует атомы, создавая свободный углерод. Обычно такая реакция переводит его в СО. Однако, если водорода там нет, то и реакции быть не может и углерод остается в атомарном состоянии.
При помощи Сублимированного телескопа Атакама (ASTE) в Чили ученые изучили линии атомарного углерода в 49 Кита и Бете Живописца. Они сравнили данные с мусорных дисков с информацией от ALMA (Атакамская большая решетка миллиметрового диапазона). Исследователи искренне удивились, так как обнаружили в них атомный углерод, хотя водорода там очень мало (а ведь это главный материал). Стало ясно, что газ не имеет первичной природы, а значит был создан определенным процессом. Однако, газ нашли не во всех мусорных дисках. Так что он вторичен.
Изучение возникновения газа при ударах поможет осознать эволюции протопланетных дисков в мусорные.