Ученые из Италии, США и Бельгии обнаружили, что два спутника Юпитера оставляют следы в планетном сиянии. На Земле полярное сияние рассматривается в качестве южного и северного событий – ослепительные проявления света в ночном небе. У Юпитера также наблюдаются сияния, но вызываются другим процессом. Планета-гигант располагает мощным магнитным полем. Заряженные частицы из магнитосферы периодически сталкиваются с атмосферой планеты, вызывая проявления, напоминающие земные. Но здесь есть то, чего не наблюдается у нас. Речь идет о следах, вызванных Ио или Ганимедом.
Все панели отображены в полярной орфографической проекции с перекрытыми параллелями и меридианами. (А) След Ио в южном полюсе Юпитера на 1 сентября 2017 года. За основным пятном (вверху слева) следует серия регулярно расположенных вторичных пятен, чередующихся выше и ниже средней линии (синий). Тонкая синяя дуга с точками – последовательность прогнозируемых позиций Ио с точками, отображающими ее положение каждые 100 с. (B) Как и в A, но показывает более позднее изображение. Основное пятно (синяя стрелка) приобрело овальную форму с угловым смещением от среднего направления хвоста (средняя линия). (От C до E) Отпечаток Ио в северном сиянии 1 сентября 2017 года. Модель не показана в C, D и E, поскольку находится за пределами видимой области
Исследователи получили доказательство следов при изучении данных, отправленных на Землю космическим зондом НАСА Юнона. Оказалось, когда Ио прошла близко к Юпитеру, то это привело к двойному следу, появившемуся в полярном сиянии. Вытягивается на сотни километров и исчезает, когда луна отодвигается от планеты.
Также заметили след от Ганимеда. Это два пятна в северном сиянии. Важно заметить, что это единственный спутник Юпитера с собственным магнитным полем. Тогда след может отмечать контакт двух магнитосфер. Изучение подобных следов поможет понять, как спутники взаимодействуют с планетой и как контактируют мощные магнитные силы в естественной среде.