Скопления саранчи широко распространены в Африке, Южной Азии и на Ближнем Востоке, но популяция насекомых начала выходить из-под контроля в декабре 2019 года, когда сотни миллионов прожорливых насекомых вторглись в Кению и уничтожили около 173 000 акров пахотных земель. По данным ООН, с тех пор огромные скопления саранчи распространились на 10 стран Африки, в результате чего миллионы людей рискуют потерять свой урожай.
ООН заявило, что «необычные климатические условия» позволили саранче размножаться более быстро, и что наступление сезона дождей (с марта по май), вероятно, усугубит ситуацию. Теперь NASA сотрудничает с ООН, чтобы остановить эти скопления саранчи.
Наблюдая за влажностью почвы и растительностью из космоса с помощью спутников, ученые NASA смогут узнать, как изменения окружающей среды влияют на популяцию саранчи, и использовать эту информацию, чтобы остановить вспышку перед их началом.
Оснащенная спутниковыми данными и изображениями, группа SERVIR узнала больше о поведении саранчи. Объединив спутниковые данные с информацией о том, где, когда и почему появляются скопления саранчи, ученые разработали стратегию по сокращению их популяций.
Взрослую саранчу трудно остановить, потому что насекомые могут пролететь от 50 до 150 километров за один день. Таким образом, чтобы предотвратить эти катастрофическую вспышку саранчи, ученым необходимо нацеливаться на яйца саранчи и молодых особей.
Ученые знают, что саранча предпочитает откладывать яйца во влажной, теплой почве, и саранче нужна обязательно растительность поблизости. Путем мониторинга влажности почвы и растительности из космоса данные со спутника могут помочь исследователям предсказать вспышку зарождения новой стаи и пресечь эти вспышки в зародыше.