Соль из подземного моря на спутнике Юпитера Европе может просачиваться на поверхность. Как показывает новое исследование, обнаруженное потемнение, возможно, является следствием радиации. "Это было бы простое и элегантное объяснение того, что являет собой этот темный материал", - рассказал в пресс-релизе планетарный ученый Кевин Хэнд, из Лаборатории Реактивного Движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния.
Ученые пытались выяснить источник и состав темного материала, расположенного вдоль трещин и других относительно молодых геологических особенностей на Европе. Усложняет картину суровая радиационная обстановка на Европе, что пробита частицами вокруг мощного магнитного поля Юпитера.
В докладе, что был опубликован в журнале Geophysical Research Letters, Хэнд и соавтор Роберт Карлсон описали лабораторные испытания, в которых пытаются соотнести цвета различных облученных веществ со спектром цветов, найденных, уже прекратившим свое существование, космическим кораблем Галилео и несколькими телескопами в трещинах на Европе.
В дополнение к предыдущим исследованиям, показывающих, что сера и магний являются потенциальными источниками возгорания, новый же эксперимент показывает, что старая добрая поваренная соль - хлорид натрия - тоже является подходящим материалом.
Ученые протестировали соль, а также смеси соли и воды в вакуумной камере, установленной при температуре минус 280 градусов по Фаренгейту. Затем они использовали электронный луч, чтобы взорвать материалы, имитируя радиационную обстановку на Европе.
Белая соль превратилась в желто-коричневую, цвет, похожий на тот, что был найден внутри разломов на поверхности спутника.
"Химические следы радиационно-запеченного хлорида натрия оказались весьма интересной информацией для обнаружения таинственного материала на Европе", - сказал Хэнд.
Ученые пытаются собрать воедино достаточно информации, чтобы выяснить, есть ли на Европе условия, что подходят для жизни.