В XX веке США активно продвигали кампанию по изучению Марса и внешних планет Солнечной системы. В это время ученые СССР не сидели на месте и сконцентрировались на Венере, добившись значительных успехов, ведь именно советские аппараты проработали дольше всего на поверхности второй и самой горячей в системе планеты.
Теперь Россия планирует продолжить советские исследования с новой амбициозной концепцией Венера-Д (Венера-Долгоживущая), которая должна стартовать в 2029 или 2030 году. Миссия будет включать в себя орбитальный и посадочный аппарат, а также наземную станцию.
На прошлой неделе в Российском институте космических исследований прошел семинар по теме «Посадка Венеры-Д», где представители развивали и продвигали саму концепцию. На семинаре рассмотрели две темы.
Прежде всего, нужно было поинтересоваться у научного сообщества по поводу того, где именно спустить аппарат на Венере, а также как должны функционировать вместе различные элементы посадочного модуля, вроде метеостанции или сейсмических зондов.
Интересно и то, что создатели проекта рассматривают удивительную возможность использовать воздушную платформу переменной высоты. То есть, это будет дирижабль или воздушный шар, вращающийся в атмосферном слое Венеры. Не будем забывать, что подобный вариант рассматривали в качестве будущего места расположения колонистов. В конкретном случае платформа будет полностью автоматизированной.
Замечательным предложением стало использование летательного аппарата для изучения потенциальной обитаемости нижнего облачного слоя. Это была вторая главная тема для обсуждения на семинаре.
Существует гипотеза о том, что облачный слой на высоте 50 км над венерианской поверхностью может содержать микробную жизнь. Эту идею еще в 1960-х гг. начала продвигать Карл Саган. С тех пор гипотезу изучили несколько ученых, некоторые из которых присутствовали на московском семинаре.
Также презентовали недавнее моделирование от Майкла Уэя из Центра космических полетов им. Годдарда. В этой работе предполагают, что жидкая вода могла находиться на поверхности Венеры гораздо дольше, чем считалось ранее. Возможно, жидкость присутствовала в течение миллиардов лет.
Это играет в пользу теории о возникновении и присутствии на Венере микробной жизни. Позже поверхность стала сухой и негостеприимной, но примитивные формы жизни могли переместиться в облака, где наблюдаются приемлемые условия.
Ученых интересует также доступность фосфора в венерианских облаках. Это крайне важный элемент для жизни на Земле. И он должен присутствовать на Венере, чтобы дать жизни шанс на существование. Большая часть информации по этому поводу была представлена от данных миссии VEGA 1980-х гг., где успешно измерили фосфоросодержащие аэрозоли на различных облачных высотах Венеры.
Исследователи с каждым годом все больше уверены в том, что когда-то в жидких океанах Венеры существовала микробная жизнь. И она все еще может сохраниться даже в таких адских условиях, но в облачном покрове.
Остается лишь отправить современную миссию и внимательно изучить планету. Но успеет ли Россия запустить аппараты в срок и продолжить советскую традицию? Или же это сделают американцы? Что думаете?