Сейчас представители НАСА настроены на покорение Луны. Поэтому все силы и средства направлены на лунные исследования, подготовку людей к полету и разработку колонии. Если все пройдет хорошо, то уже в 2024 году стартует первая миссия. Затем планировали в 2033-м отправить первых астронавтов на Марс, однако эксперты считают, что это маловероятно.
Луна – промежуточный пункт между Землей и Марсом. Дело в том, что земной спутник позволит протестировать все необходимые технологии и приучит людей к самой идее жизни в космосе. Логично, что за этим должен последовать полет на Красную планету. В НАСА тоже так думают, однако ранее назначенный срок до 2033 года теперь кажется не совсем реалистичным.
И дело не в технологиях или нехватке ресурсов. Роберт Говард из Космического центра им. Джонсона в Хьюстоне объясняет:
«Многие мечтают, чтобы у нас повторился момент Аполлона. Мы хотим, чтобы президент произнес пламенную речь и направил все силы в эту миссию. Если бы подобное произошло, то люди смогли оказаться на Марсе уже в 2027 году. Но при нынешнем подходе не видать нам Красной планеты до 2037-го».
Более того, при самых пессимистичных настроях можно оттянуть полет даже до 2060-х гг. Есть несколько ключевых проблем. Если к Луне лететь около 3 дней в одну сторону, то полет к Марсу занимает не меньше 6 месяцев. А значит, нужно подготовить астронавтов, обеспечить безопасный полет, посадку и возврат (хотя многие думают, что это билет в один конец). Для этого потребуются ракеты, космический корабль, оборудование, системы по производству пищи и т.д.
На повестке дня три главные проблемы: защита от космической радиации, продовольствие и медицинское обслуживание. Не обойтись и без четкой стратегии и продуманного оборудования. Например, астронавты миссии Аполлон столкнулись со слишком раздутыми перчатками, из-за чего было некомфортно работать.
Поэтому сейчас в НАСА занимаются разработкой нового скафандра xEMU. Методы выживания и использования ресурсов небесного тела получится протестировать только после лунного полета. Да и как справиться с психологическими проблемами? В лучшем сценарии люди окажутся в изоляции на 2 года и это при том, что радиосвязь между Марсом и Землей занимает 4-24 минут (отправка сигнала в одну сторону).
И самое главное – политическое вмешательство. Президенты меняются, а вместе с этим вносятся корректировки в бюджет и миссии НАСА. Кто знает, куда направит все силы следующий американский президент. Возможно, он посчитает глупым тратить колоссальные средства на покорение Марса и ограничится лунными полетами.
Все эти факторы заставляют исследователей думать, что в 2033 году мы на Марс не отправимся. Самый пессимистичный вариант – после 2060-х гг., а оптимистичный – 2039 год.