Мы воспринимаем Землю как самодостаточную планету. Многие даже не задумываются о том, что за ее пределами есть другие планеты, а также огромное количество космического мусора, разделяющего с нами орбиту. Разумеется, периодически это приводит к столкновениям.
Плутон перевели в статус карликовых планет, потому что исследователи обнаружили огромное множество космических объектов, напоминающих этот мир. Кроме того, существует около полумиллиона известных астероидов, большая часть которых находится в астероидном поясе между Марсом и Юпитером. Также в Облаке Оорта скрывается более 4000 комет (их количество способно доходить до миллиардов).
История Земли отражает также историю столкновений. Ученые подозревают, что вода прибыла к нам на астероиде или комете. Сегодня намеки на космический мусор (не путайте с искусственным на нашей орбите) можно видеть в ярких метеорных потоках, где осколки сгорают в земной атмосфере.
Большинство метеоров распадаются при вхождении в атмосферу Земли. Полагают, что каждый день 10-40 тонн звездной пыли оказываются в атмосферном слое. В редких случаях космическая скала остается достаточно большой, чтобы долететь до поверхности в виде метеорита. Это великолепные объекты, напоминающие о хаотичной и обширной Вселенной. Поэтому такие камни высоко ценятся на аукционах. Часто астероиды выставляются в аукционном доме Кристис в Лондоне.
Метеориты показывают невероятное многообразие форм, размеров, цветов и историй. У многих наблюдается и серьезное научное значение. Например, упавший в 1969 году Альенде вмещает материал, который старше Солнечной системы. Этот блок с весом в полфунта продается на аукционе за 3100-4500 долл.
Некоторые метеориты прибыли с Луны и Марса. Это известно благодаря химическим подписям, которые сопоставляют эти камни с образцами, собранными в космических полетах. Анализ показывает, что более 500 метеоритов прилетели с Луны.
Также в коллекции находится единственный метеорит, вызвавший смерть. В 1972 году венесуэльский фермер и врач нашли мертвую корову, которой в шею угодил космический камень. Фермер не растерялся: съел корову, а метеоритом просто подпер входную дверь. Прошло несколько лет и исследователи подтвердили внеземное происхождение камня. Цена этого образца достигает 6100-9000 долл.
Самым ценным камнем на аукционе считается гигантский метеорит весом в 1433 фунта. Его нашли в 2005 году в Канзасе. Ему удалось сохранить необычную форму купола.
В каталоге сказано:
«Наблюдаемая параболическая кривизна была создана при крайне высоких температурах и является наиболее эффективным углом для спуска объекта. Поэтому ученые НАСА изучали эту параболу при разработке теплозащитных экранов для первых пилотируемых космических капсул. Гладкость поверхности создана за счет плавления в верхних слоях земной атмосферы, где кристаллы оливина расплавляются, обнажая никель-железную матрицу. Значительная часть метеорита испарилась во время спуска».
И продолжение:
«Существует неопределенность насчет того, видел ли кто-нибудь из коренных американцев метеоритный дождь Бренхем, но поблизости нашли петроглифы, намекающие на это. Можно включить и несколько найденных украшений из метеорита, а значит, коренные американцы были потрясены прекрасными внеземными камнями».
Если у вас нет миллиона долларов или хотя бы пары тысяч, чтобы купить редкий метеорит, то не спешите печалиться. На просторах Интернет-аукционов можно найти небольшие космические камни по цене от 0.50 долл. за грамм. Существует также процветающий рынок недорогих украшений из метеоритов. Или же можете отправиться на самостоятельную охоту. Больше всего камней находят в пустыне, где они выделяются своей чернотой на фоне белого песка.