На удаленности около 31 светового года в созвездии Гидры находится звезда GJ 357. Она привлекает внимание тем, что располагает сразу тремя планетами, одна из которых может вмещать воду и кажется пригодной для наличия жизни.
У этой планетарной системы весьма интересная история. Сначала ученым с помощью транзитного метода спутника TESS удалось найти экзопланету GJ 357 b. Этот мир крупнее Земли на 22% и находится к звезде в 11 раз ближе, чем дистанция Меркурий-Солнце.
Важно отметить, что GJ 357 представляет собою М-карлик. Такие звезды примерно на 40% уступают солнечному нагреву. Но из-за приближенности мир прогревается на 250°C. Естественно планета буквально выжжена и не может располагать жизнью.
Однако при длительном наблюдении за GJ 357 b удалось заметить рядом еще две планеты (с помощью наблюдения колебаний в движении звезды из-за планетарных гравитационных рывков), которые кажутся уже более интересными.
Экзопланета GJ 357 с превосходит земную массивность 3.4 раза и совершает оборот вокруг родной звезды за 9.1 дней. Ее поверхность прогревается почти до 130°C, что также исключает наличие жизни.
Однако третий мир интригует ученых. Планета GJ 357 d достигает 6.1 земной массивности, а на орбитальный облет вокруг М-карлика тратит 55.7 дней (1/5 дистанции Земля-Солнце). Звезда тусклая, поэтому в этом мире намного прохладнее. Температурная отметка может опускаться ниже -50°C. А значит, если вода и есть, то она должна быть замороженной.
Почему тогда ученые так интересуются этим миром? Дело в том, что метод лучевой скорости пока не опроверг и не подтвердил наличие атмосферного слоя у GJ 357 d. Если атмосфера присутствует, то это кардинально меняет ситуацию.
Плотный атмосферный слой с правильными компонентами способен удерживать тепло, что позволяет воде оставаться в жидком состоянии на планетарной поверхности. Исследователи считают, что подобную ситуацию можно было наблюдать на древнем Марсе, который сейчас представляет собою морозную и сухую пустыню.
Поэтому исследователи продолжают наблюдать за тройной планетарной системой вокруг М-карлика. Сейчас важно поймать момент транзита GJ 357 d. То есть, планета должна пройти между нами и звездой, заслонив ее свет. Это позволит зафиксировать и подтвердить/опровергнуть присутствие у планеты атмосферного слоя.
Если атмосфера есть, то можно говорить о потенциале к наличию жизни. А значит, GJ 357 d станет ближайшей транзитной планетой с возможным присутствием живых примитивных организмов (или, по крайне мере, необходимых условий для жизни).