В 2016 году канадские исследователи сообщили о странном наблюдении. Десятки удаленных звезд солнечного типа мигали почти с одинаковой скоростью. Это интересно, но ученые также предположили, что 234 мигающих звезды являются следствием действия высокоинтеллектуальных пришельцев, использующих звезды для общения.
После объявления возникло много сомневающихся. Среди них числились и лидеры по поиску внеземного разума SETI. Можно вспомнить старшего астронома SETI Сета Шостака и директора Эндрю Сиемена. Кроме того, отозвались и представители команды Стивена Хокинга по проекту Breakthrough Listen, оценившее открытие как «незначительное».
Однако многие не спешат опровергать теорию с пришельцами. На самом деле, SETI все же придется провести детальное исследование, чтобы подтвердить или опровергнуть теорию со странным мерцанием звезд.
Президент METI (передача сигналов инопланетянам) Дуглас Вакох соглашается, что еще слишком рано утверждать, будто пришельцы пытаются с нами связаться. Он считает, что нужно провести детальный обзор звезд и проверить методы самих исследований.
Это важный момент. Если результаты возникли за счет человеческой ошибки, то нет смысла обсуждать пришельцев. Например, многие ученые считают, что канадские исследователи получили свои выводы из-за ошибки в работе инструментов. Звездные импульсы наблюдали с помощью Слоановского цифрового небесного обзора (SDSS). Если есть ошибка, то придется провести перекалибровку SDSS.
Но исследователи указывают, что при наличии ошибки они должны были увидеть больше сигналов, а не конкретные 234 из 2.5 млн. наблюдаемых звезд. Кроме того, импульсы улавливались не в целых галактиках или квазарах, а лишь в отдельных звездах.
Наибольшая проблема заключается в том, что все эти сигналы функционируют с одинаковой частотой импульса. То есть, у нас есть 234 независимые странные звезды, которые решили передавать один и тот же тип сигнала. Этот момент повышает шансы на то, что причина будет внеземной, но также увеличивает вероятность ошибки в исследованиях. Поиски SETI часто сосредотачиваются на обнаружении специфической частоты, на которой могут общаться пришельцы. Возможно, этим исследователям удалось ее найти?
Но Вакох говорит, что нам не стоит идти на поводу у воображения. Он вспоминает ситуацию с открытием первого пульсара PSR J1921 + 2153, когда подумали, что это сигналы от маленьких зеленых человечков. Спустя несколько месяцев нашли второй пульсар и от гипотезы с пришельцами отказались.
Вакох считает, что 234 сигнала могут стать той же ошибкой. Возможно, нам еще предстоит расширить количество данных, и тогда мы поймем, что это обычное явление, а не признаки внеземного разума. Он называет это «новым естественным явлением».
Печалиться нет причин. Конечно, хотелось бы наконец-то найти намеки на существование внеземной цивилизации. Но даже обнаружение какого-то нового явления позволит сделать еще один шаг к пониманию Вселенной.