Если вы запускаете к другим планетам миссии, то приходится принимать тот факт, что даже с самыми продвинутыми технологиями необходимо прощаться. В сентябре 2017 года ученые специально погрузили космический аппарат Кассини в атмосферу Сатурна. По этому сценарию должно завершиться и существование корабля Юнона.
Космический аппарат НАСА Юнона стартовал в 2011 году с единственной целью – изучить Юпитер. Уже в 2016 году удалось добраться до газового гиганта и закрепиться на его орбите. Напомним, что это крупнейшая планета в Солнечной системе, вокруг которой вращается 79 спутников. Среди них Ганимед и Европа рассматриваются в качестве перспективных мест для колонизации.
Главная цель аппарата – изучить гравитационное и магнитное поля. Кроме того, важно проверить гипотезу о том, обладает ли Юпитер твердым ядром. Интересует исследователей и состав атмосферного слоя, а именно наличие аммиака и воды. Добавим сюда составление карты движения ветров (способны развивать скорость до 618 км/ч).
Интересно, что аппарат функционирует за счет солнечных батарей. Обычно эту технологию применяют лишь в спутниках на околоземной орбите. Почему? Ну, чем дальше планета, тем меньше света получает. Поэтому корабль Юнона оснастили крупнейшими солнечными батареями. На момент запуска стоимость миссии достигла чуть больше 1 млрд. долл.
Сейчас космический аппарат Юнона продолжает изучать газовый гигант, присылая новые сведения и пополняя информационный багаж ученых. В НАСА решили продлить миссию до июля 2021 года. Чем все закончится?
Это классический сценарий «Великого финала» миссии Кассини. Постепенно Юнона будет сокращать дистанцию к планете. Это контролируемое сближение. В итоге, корабль просто погрузится в атмосферу, передавая последние данные о составе, уровне радиации и точные показатели температуры.
Почему ученые намеренно уничтожают технологии? Дело в том, что аппарат нельзя просто оставить на орбите планеты. Юпитер влияет гравитацией и может вывести технику из строя. Тогда Юнона рискует упасть не на планету, а на один из спутников. Почему это опасно?
Дело в том, что на земной технике всегда есть образцы микробов и организмов. Если они окажутся на другом небесном теле, то может начаться загрязнение земными организмами спутника. И это плохо, потому что исследователи потом не смогут сказать, появились ли эти микробы на самом объекте или были принесены с Земли.
Зато в 2021 году мы сможем насладиться еще одним грандиозным завершением миссии с триумфальным падением в атмосферу.
