Гравитация настолько прочно вписалась в повседневную жизнь, что мы о ней никогда не вспоминаем. Однако в галактических масштабах ее сила проявляется невероятно ярко, предоставляя поразительные визуальные наблюдения.
Этот снимок, добытый широкоугольной камерой 3 (WFC3) космического телескопа Хаббл, демонстрирует SDSS J1138+2754. Объект функционирует в качестве гравитационной линзы: крупная масса (скопление) формирует настолько мощное гравитационное поле, что искривляет ткань пространства-времени. Это приводит к тому, что свет расположенной позади галактики движется по искаженным линиям, трансформируя привычные спиральные и эллиптические формы в смазанные дуги.
Можно заметить, как некоторые удаленные галактики проявляются в кадре несколько раз. Это широкие объекты, поэтому свет с одной стороны проходит сквозь гравитационную линзу иначе, чем с другой. Когда световой луч приближается к Земле, может казаться отраженным (заметно внизу слева) или искаженным (вверху справа).
Данные получены из проекта по изучению звездного рождения в далекой Вселенной. Хаббл следил за 73 гравитационно-линзовыми галактиками.