Эра НЛО началась летом 1947 года, когда летчик Кеннет Арнольд пролетал недалеко от Каскадных гор. Там он заметил 9 серебристых объектов в форме диска, летящих в небе. Этот феномен станет особенно популярным через месяц, когда газета в Розуэлле станет утверждать, что на американском военном аэродроме разбилась летающая тарелка.
Историк Грег Эгигиан говорит:
«Холодная война стала своеобразной подпиткой для НЛО. К концу 90-х гг. эти образы и фантазии перешли в другое русло».
Недавно Эгигиан выпустил статью, посвященную истории. В ней он представляет научный взгляд на то, почему люди различных культурных десятилетий по-разному реагируют на идею НЛО и что это значит для общественного восприятия науки.
Эгигиан объясняет, что хотя пришельцы продолжают появляться в документальных фильмах и таблоидах, но общественное восприятие внеземной жизни в 1950-х гг. было уникальным для геополитической ситуации того времени. В воздухе витала угроза ядерной войны, поэтому люди все время жили с ощущением близости смерти.
Интересно, что в начале 50-х гг. люди начали активно утверждать, что пришельцы присутствуют на Земле. Но никто не обвинял их в нападении. Скорее бытовало мнение, что НЛО пытаются предупредить нас об опасности и даже защитить от самих себя.
Со временем изменилась политическая ситуация и наши взгляды на пришельцев. Где-то с 1980-х гг. внеземные гости превратились скорее в захватчиков, а фильмы и книги изображали жуткие сцены порабощения и истребления.
Сложно сказать, сократилось ли количество сообщений о НЛО, ведь они поступают и сейчас. Но к концу холодной войны ситуация в целом изменилась. Эгигиан утверждает, что до 90-х гг. в газетах по всей территории США ежегодно появлялось более 40 заголовков о НЛО. Теперь цифры сократились до 20 в год.
Эгигиан пишет:
«Можно заметить, что на смену темы пришельцев еще в 2000-х пришли вампиры и зомби. Теперь эти существа работают в качестве метафоры терроризма».
Наши исторические отношения с НЛО удивительны и Эгигиан поражен тем, как мало историков заинтересованы в этих исследованиях. Ему кажется, что ученые с пренебрежением относились к уфологам и исследователям НЛО. Уфологи с самого начала получали насмешки, поэтому перестали сотрудничать с официальными учеными и создали свои организации и журналы.
Отсюда возник стереотип, что все исследователи НЛО далеки от науки. Но Эгигиан говорит, что это совершенно не соответствует реальности. Существуют ученые, которые ищут внеземную жизнь, но все же отстраняются от темы летающих тарелок. К примеру, еще Карла Сагана предупреждали, что он начинает смахивать на помешанного уфолога.
Но теперь представители SETI (поиск внеземной жизни) заявляют, что к их работе относятся более серьезно. Помогает и технологический прогресс, позволивший обнаружить множество экзопланет с высоким потенциалом обитаемости.