При поиске инопланетной жизни ученые вынуждены ориентироваться на Землю, как на единственную пока планету, где организмы были обнаружены. Поэтому пытаются подобрать комбинацию из условий, позволяющих жизни сформироваться на базовом уровне. В последнем исследовании представили возможную среду, в которой не получится найти жизнь.
Давайте отправимся с вами на север Эфиопии, где находится вулкан Даллол. Эта местность невероятно яркая и уже сама по себе напоминает причудливую планету. Вас встречает причудливая зелень, желтая поверхность и гидротермальные бассейны. Последние представляют наиболее экстремальные условия на Земле.
В новом исследовании сделали выводы, что в этих гидротермальных бассейнах нет жизни. По сути, это важные выводы. Ученые все еще надеются найти инопланетян, так как существует уверенность в том, что жизнь может приспособиться даже к самым экстремальным условиям. На Земле это наблюдалось множество раз: от невероятной жары до жуткого холода.
Каким-то образом находятся организмы, которые выживают в сверхгорячих, сверхкислотных или суперсоленых условиях. А что, если соединить три состояния? По сути, и эксперименты не нужны, так как гидротермальные бассейны Даллола идеально подошли для исследования.
Ученые взяли несколько проб из этих водоемов. Некоторые оказались невероятно горячие, другие – соленые, а третьи – кислые. А также собрали образцы из смешанных источников с большой кислотностью, но меньшей соленостью, и прочими комбинациями. Важно было понять, есть ли в этих местах жизнь, и какие условия ее исключают.
Некоторые «легкие» бассейны были наполнены хлоридом натрия и содержали микроорганизмы. Но удалось найти условия с высокими концентрациями соли магния, которая уничтожает жизнь, потому что разрушает клеточную мембрану. Оказалось, что одновременно кислая, горячая и соленая среда (соли магния) продемонстрировала отсутствие ДНК. То есть, жизни там не обнаружили.
Однако при большом увеличении удалось найти небольшое количество ДНК архей. Но некоторые считают, что это результат загрязнения от приборов, туристов или же принесенных сюда организмов ветром.
Но в менее экстремальных условиях жизнь все же удалось найти (снова археи). Это важное исследование, способное показать заранее, какие экзопланеты не смогут располагать жизнью. Если все верно, то одновременно кислая, горячая и соленая среда уничтожает организмы и не позволяет им развиваться. И это важно, ведь обычно полагают, что наличие воды на поверхности уже дает высокие шансы для жизни, что не соответствует этим экстремальным источникам в Эфиопии.
И это не все. Электронные микроскопы позволили найти биоморфы – минеральные остатки, способные имитировать крошечные клетки. Их нашли именно в безжизненной среде. То есть, если нечто получится обнаружить на Марсе, то это не станет доказательством жизни, ведь нечто подобное может присутствовать и в безжизненной среде.
Исследователи продолжат работу, потому что для окончательных выводов нужно провести больше экспериментов. Дело в том, что предыдущая команда исследователей нашла жизнь в экстремальных условиях возле Даллола. Но это не значит, что последнее исследование ошибочно. Просто в этом районе ветры могут переносить археи, что создает определенную степень загрязнения.
В дальнейшем ученые надеются прийти к более точным выводам. Ведь нам нужно знать не только, какие миры пригодны для жизни, но и какие стоит исключить, чтобы не тратить зря время.