Вы можете даже не подозревать, что существуете в галактике-зомби. По крайне мере так думает японский астроном Масафуми Ногучи. Он утверждает, что в прошлом Млечный Путь умер, но умудрился вернуться к жизни.
Эта новая идея основывается на давней загадке о звездах галактики. Суть заключается в том, что на территории Млечного Пути проживает сразу два звездных типа. И никто не мог толком объяснить, как так вышло.
Один звездный тип представлен «альфа» элементами, вроде кислорода, магния и кремния. А второй богат на железо. Все указывает на разный процесс формирования. Но как это могло произойти в одной галактике?
Японский исследователь решил разобраться в этом вопросе и оттолкнулся от концепции 2006 года, названной аккрецией холодного потока. Эта идея описывает процесс формирования звезд в галактиках из-за притока холодных газовых потоков.
На основе этой концепции Ногучи предложил эволюционную модель Млечного Пути с периодом в 10 млрд. лет. Он начал с момента, когда потоки холодного газа поступали в детскую галактику и запустили создание новых звезд.
Со временем эти объекты начали взрываться в виде сверхновых типа II (когда заканчивается топливо и происходит коллапс). Эти взрывы выбросили много альфа элементов, что привело к возникновению новых «альфа» звезд.
Однако примерно 7 млрд. лет назад потоки холодного газа столкнулись с другими газовыми облаками. Это привело к созданию ударных волн, нагревших пространство до высоких температур. Закончилось тем, что газ перестал поступать в галактику, свернув процесс рождения новых звезд.
В этот период зрелые звезды начали взрываться в виде сверхновых типа Ia. Такие объекты появляются из крупной звезды, соседствующей с белым карликом, который отбирает материал. Такие взрывы выбрасывают в пространство железо, которое становится материалом для создания новых звезд.
И вот около 5 млрд. лет назад газ в Млечном Пути выпустил достаточно радиации, чтобы снова запустить процесс охлаждения. Холодный газ начал попадать в галактику, давая шанс на возникновение новых звезд, которые теперь базировались на железе в составе. Кстати, нам стоит порадоваться этому, ведь именно в конкретный период сформировалось наше Солнце.
Если теория верна, то она объясняет, почему некоторые звезды в Млечном Пути богаты на железо, а другие – нет.
Что получается? Существовал период в 2 млрд. лет, когда наша галактика полностью остановила процесс создания звезд и фактически стала считаться мертвой. Затем начал поступать холодный газ, и Млечный Путь возродился, но уже с новым звездным составом.
Кстати, это не уникальная ситуация. Нечто подобное наблюдается в соседней галактике Андромеды, где выделили два периода создания звезд. Но лишь теперь можно представить, что и галактика нашего размера может делать нечто подобное.
Новая модель не распространяется на все галактики, потому что, кажется, маленькие способны постоянно создавать новые звезды. Однако эта схема позволяет по-новому взглянуть на галактики-зомби, для которых смерть – это начало чего-то нового.