Жемчужиной Солнечной системы считается великолепный газовый гигант Сатурн, выделяющийся своей шикарной системой колец. Однако в космическом пространстве нашелся мир, который превзошел красоту Сатурна.
Отправляемся в созвездие Центавра, где на удаленности в 434 световых года вокруг молодого субгиганта совершает вращение планета 1SWASP J140747.93-394542.6 b (1SWASP J1407 b). Ее заметили с помощью транзитного метода в 2012 году.
Интересно отметить, что из-за своих параметров экзопланета балансирует между статусом газового гиганта и коричневого карлика (неудавшаяся звезда). Ее родительская звезда по массивности достигает лишь 90% солнечной, а возраст – 16 млн. лет (невероятно юная).
Экзопланета по массе в 20 раз превосходит Юпитер. Но удивляет роскошная система колец. Еще при первых наблюдениях транзита исследователи удивились сложности кривой блеска. Обычно, когда планета затмевает звезду, то наблюдается разовое пиковое сокращение уровня яркости. Но в конкретном случае отмечали вторичные сокращения, а длительность транзита растянулась на 56 дней, а не несколько часов, как бывает в стандартных обзорах.
Интересно, что это первая планета с кольцами, обнаруженная за пределами Солнечной системы. И она сразу стала рекордсменом по масштабам. Количество оценивается в 4-30 колец. Радиус самого крупного кольца достигает 0.6 а.е. (90 млн. км), а общая масса колец – 734 × 1022 кг. Для сравнения у Сатурна крупнейшее кольцо охватывает всего лишь 480 000 км.
Кроме того, есть предположение, что вокруг этого газового гиганта вращается экзолуна, которая по массивности достигает 0.8 земной. Она находится на удаленности в 61 млн. км от планеты, где своим вращением по орбите сформировала небольшую щель. В целом считают, что вокруг 1SWASP J1407 b могут вращаться около 10 экзолун, где два спутника отдалены на 28 млн. км от планеты.