Не думайте, что космическое пространство – спокойное и тихое местечко. В его глубине творится настоящая драма, в которой сливаются галактики, создавая крупные световые вспышки. На эти процессы уходят миллиарды лет, но астрономам сложно их обнаружить. Однако теперь ученые разработали новую технику для обнаружения галактических слияний при съемке ночного неба.
В новом исследовании представили компьютерную программу, просматривающую обзоры галактик, чтобы зафиксировать широкий спектр признаков того, что может произойти слияние. Учитываются галактические формы и движение внутренних звезд. Это важно, ведь подобные слияния способны играть весомую роль в формировании крупных спиральных галактик, вроде Млечного Пути, и активации рождения звезд.
Главная цель – создать большую выборку сливающихся галактик. Работа основывается на наблюдениях Слоановского цифрового небесного обзора (SDSS), где с 1998 года успели получить около 500 млн. космических изображений, показывающих галактики вдали от Земли. Долгое время ученые не располагали нужными инструментами, которые с уверенностью могли сообщить, что на конкретном снимке запечатлено слияние.
Поэтому исследователи разработали серию симуляций, которые стремятся охватить широкий спектр различных способов, которыми галактики могут столкнуться. Симуляции позволяют рассмотреть миллиарды лет эволюции напрямую. Ученые использовали эти модели для обучения компьютерной программы, чтобы научить ее распознавать контрольные признаки галактических слияний. Идея сработала! Новая технология способна правильно определять события слияния в 80% случаев.