Меркурий вращается быстрее, чем ранее полагали ученые. Новые исследования показывают, что планета совершает полный цикл вращения вокруг своей оси примерно на девять секунд быстрее, чем считалось ранее. Эта цифра позволит исследователям узнать больше о ядре планеты.
Меркурий лишь немного больше, чем спутник Земли Луна. Основываясь на данных, полученных от космического аппарата НАСА Мессенджер, ученые полагают, что большая часть недр Меркурия – это расплавленное ядро – примерно 70% массы планеты. Новые показатели скорости вращения Меркурия могут быть использованы для более корректного вычисления пропорций «жидкого» и «твердого» во внутренней структуре планеты.
«Одно из возможных объяснений более быстрого вращения Меркурия вокруг своей оси – влияние на его орбиту другой планеты – Юпитера», - отмечает сотрудник Института планетарных исследований немецкого космического агентства (DLR) Александр Старк. «В результате, расстояние от Солнца изменяется, что, в свою очередь, влияет на скорость вращения планеты».
Меркурий – это самая близкая к Солнцу планета. Под действием силы тяжести она имеет период вращения 59 дней, что соотносится в пропорции 3:2 к 88-дневному обращению Меркурия вокруг Солнца. За каждые три периода обращения вокруг своей оси эта планета облетает по орбите Солнце дважды. Это соотношение является уникальным среди планет Солнечной системы.
Космический аппарат НАСА Мессенджер получает данные на основании показателей скорости отражения лазерных импульсов от поверхности планеты. Эти сведения были сопоставлены с моделями рельефа на основе фотографий, сделанных с космического аппарата.
В дополнение к новой информации о ядре Меркурия, показатели скорости вращения планеты дают возможность исследователям составить более точные карты ее поверхности. Они, как говорят официальные лица, помогут при организации последующих полетов на Меркурий. В 2017 году Европейское космическое агентство планирует запустить миссию BepiColombo для дальнейшего изучения поверхности планеты и ее внутренней структуры.