Пара новых космических аппаратов, которые постоянно будут отслеживать меняющийся водный цикл нашей планеты, ледяные щиты и кору, находятся на финальной стадии подготовки. Запуск запланирован не раньше 19 мая с Калифорнии. Миссия GRACE-FO – сотрудничество НАСА и Немецкого исследовательского центра геонаук (GFZ). Это продолжение миссии GRACE, которая закончила свое 15-летнее функционирование в 2017 году.
GRACE-FO продолжит мониторить ежемесячные изменения в распределении массы в атмосфере, океанах, земле и ледяных покровах, а также в пределах наиболее твердой коры. Эти данные предоставят уникальную информацию о меняющемся земном климате, процессах планеты, а также влиянии человеческой деятельности.
Аппараты используют инновационную технику для наблюдения того, чего нельзя увидеть прямо с космоса. Планируется задействовать вес воды для измерения ее движения. Для этого GRACE-FO точно вычислит перемены формы гравитационного поля планеты, вызванные движением огромного количества воды, льда и твердой Земли.
Новое наследие
GRACE-FO расширит базу данных GRACE еще на 5 лет и увеличит количество научных достижений. Миссии GRACE удалось выявить продолжающуюся потерю массы из ледниковых щитов Гренландии, Антарктики и горных ледников. Это информационное богатство проливает свет на ключевые процессы, краткосрочную изменчивость и долгосрочные тенденции, влияющие на повышение уровня моря.
Данные GRACE также использовались для определения изменений глубинных океанических течений – движущая сила в земном климате. Сведения профиля атмосферной температуры помогли улучшить прогнозы погоды в США и Европе. Также база данных позволила лучше понять, как земная кора реагирует на уменьшение ледников.
Орбитальные следопыты
Два идентичных спутника GRACE-FO будут функционировать в качестве единого инструмента. Аппараты вращаются вокруг Земли на отдаленности 220 км друг от друга при высоте в 490 км. Каждый спутник непрерывно посылает микроволновые сигналы, чтобы точно определять расстояние между ними. Пролетая над массивной земной особенностью, в виде горного хребта или подземного водного источника, сигнал отмечается спутником.
GPS-приемник используется для отслеживания локации каждого космического аппарата относительно земной поверхности, а встроенные акселерометры записывают гравитационные силы на аппарате, вроде атмосферного сопротивления и солнечной радиации. Эти сведения объединяют для создания ежемесячных карт региональных изменений глобальной гравитации.
GRACE-FO также проверит экспериментальный интерферометр лазерного диапазона – инструмент, способный увеличить точность измерений между двумя космическими аппаратами в 10 раз и больше.
GRACE-FO запустят на орбиту с 5-ю спутниками связи Иридиум NEXT на ракете SpaceX Falcon 9 с базы ВВС Ванденберга (Калифорния).