Необычное ИК-излучение, замеченное космическим телескопом Хаббл у ближайшей нейтронной звезды, может указывать на то, что пульсар наделен ранее невиданными особенностями. Новое исследование способно помочь лучше разобраться в эволюционном пути нейтронных звезд – невероятно плотные остатки массивных звезд после события сверхновой.
Конкретная нейтронная звезда относится к группе ближайших рентгеновских пульсаров, названных «Великолепной Семеркой» – кажутся более раскаленными, чем должны (учитывается их возраст и доступный энергетический резервуар). Исследователи следили за протяжной областью в ИК-лучах вокруг нейтронной звезды RX J0806.4-4123, чей общий размер охватывает 200 а.е. (в 2.5 раз больше орбиты Плутона).
Это первая нейтронная звезда, где расширенное излучение наблюдается только в ИК-диапазоне. Существует два возможных объяснения. Во-первых, присутствует диск материала, состоящий в основном из пыли, окружающей пульсар. Он будет представлен материей из массивной звезды-предшественника, а последующий контакт с нейтронной звездой мог бы нагревать пульсар и замедлять его вращение. Если это так, то придется изменить наше понимание эволюции нейтронной звезды.
Во-вторых, присутствует ветровая туманность пульсара. Пульсарный ветер формируется, когда частички ускоряются в электрическом поле, создаваемом стремительным вращением нейтронной звезды с мощным магнитным полем. Нейтронная звезда проходит сквозь межзвездную среду со скоростью выше скорости звука, из-за чего может сформироваться удар, где контактируют межзвездная среда и пульсарный ветер. Затем ударные частички будут высвобождать синхронные лучи, вызывая наблюдаемое расширенное ИК-излучение.
Нейтронные звезды обычно изучаются в радио- и высокоэнергетических лучах, вроде рентгеновских. Конкретное исследование показывает, что новую и необычную информацию о подобных объектах можно получить и в ИК-диапазоне. Исследователи ожидают запуска нового космического телескопа НАСА Джеймс Уэбб в 2021 году, чтобы продолжить изучение этого пространства.