По состоянию на январь 2019 года на орбите вокруг Земли вращаются более 128 млн. осколков с размером меньше 1 см, 900 000 кусочков – 1-10 см и где-то 34000 деталей, превышающих 10 см. Что же делать со всей этой горой опасного космического мусора?
Очистить орбиту
Ученые осознали проблему накапливания искусственных осколков на орбите еще в XX веке, когда улеглись страсти по космической гонке. Поэтому начали создаваться различные комиссии и методы отслеживания перемещения осколков, чтобы подсчитать количество и указать на их распределение в пространстве.
Современные методы борьбы с мусором находятся лишь на этапе разработок и тестирования. В критические моменты получится только оповестить об опасности и постараться своевременно сместить спутник или орбитальную станцию, чтобы защитить механизмы и членов экипажа от столкновения.
Недавняя инициатива
Успешным проектом в 2019 году стал спутник RemoveDEBRIS. Первые тесты начались еще в 2018 году, а 8 февраля 2019-го аппарат вывели на околоземную орбиту, где он сумел словить искусственную деталь с помощью гарпуна. Механизм выстреливает при скорости 20 м/с, и сможет охотиться на обломки с максимальным размером 10х10 см.
Несмотря на успех, проект уже успели раскритиковать. Дело в том, что технология гарпуна довольно медлительная. К тому же, она не сможет избавить от более крупных или мелких деталей, а при ударе гарпуна об поверхность материала есть риск дробления (увеличение количества мусорных осколков).
Российский проект
В этом плане весьма необычным кажется российский спутник, идею которого анонсировали недавно. Речь идет о довольно многофункциональном механизме. Представляет собою сеть из купола и конуса, расположенную на высоте до 700 км от земной поверхности.
Как только вышедший из строя спутник или падающий осколок окажутся в ловушке, аппарат включает «дробилку», измельчает детали чуть ли не до состояния пыли, после чего смешивает ее с водородом и кислородом, получая топливо. Выходит, что каждое поглощение и «дробление» пополняют топливные баки спутника-мусорщика, который может двигаться к следующей цели.
Это действительно интересная и выгодная идея, так как спутник становится автономным и не оставляет после себя следов на орбите. Дополнительная энергия будет поступать от солнечных батарей.
Постскриптум
Беспокоит лишь то, что сама идея все еще находится на этапе получения патента. На ее реализацию потребуется 7.5 млрд. рублей. Посмотрим, смогут ли разработчики найти спонсоров и создать инновационный российский спутник по очистке мусора.