Как показывают новые исследования: самое тусклое кольцо Сатурна, разрезающее массивную полосу вокруг своей родной планеты, охватывает область неба почти в 7000 раз больше, чем сам Сатурн.
Анализ снимков НАСА, при помощи инфракрасных камер телескопа WISA показывают, что обнаруженное в 2009 году кольцо состоит в основном из мелких частиц. А булыжники размером с футбольный мяч, это только малая часть его состава. Ученные опубликовавшие статью в «Nature» отмечают, что это заставило их по-новому взглянуть на физику создания дальних колец и на их долговечность.
Наиболее дальнее кольцо Сатурна еще называют - Ring Rapidly (кольцом «Феба»). Предполагается, что оно образовалось с частиц пыли и льда, выброшенных из спутника Сатурна – Феба, после микрометеоритных или других воздействий на него.
Кольцо наклонено под углом 27 градусов относительно других семи известных колец. И так же как луна Феба, имеет обратное направление к орбите Сатурна.
Инфракрасный космический телескоп НАСА – Спитцер обнаружил кольцо еще в 2009 году, а в 2012 году было получено его первое оптическое изображения, снятое Кассини - орбитальным кораблем-спутником Сатурна.
Новые исследования показывают, что кольцо Феба находиться на расстоянии около 3,7 млн. миль от Сатурна. И разветвляться на ширину до 10 млн. миль по горизонтали и 1,5 млн. миль по вертикали. Что делает его в 10 раз больше, чем ранее предполагалось. Как пишет Douglas Hamilton с коллегами в еженедельнике «Nature», кольцо Феба превосходит кольцо «Е» и является самым крупным кольцом Сатурна.
«Новые наблюдения этого кольца обеспечивают детальный вид полного диска, включая изображение структуры и состава, которые могут подсказать, как кольцо образовалось» отмечают ученые в «Nature».