Чтобы улучшить систему поиска инопланетной жизни, приходится руководствоваться определенными критериями, которые сужают поиск. Пока мы знаем, что лишь Земля располагает многообразием жизни, поэтому ее параметры берутся за основу. Это наличие воды и атмосферы, присутствие в зоне обитаемости и каменистый состав. Но каков должен быть размер мира? И есть ли предел?
Во Вселенной размер играет важную роль. Чем больше и массивнее планета, тем более мощную гравитацию она создает. А это влияет на способность удерживать атмосферу и жидкую воду на поверхности. В последнем исследовании ученые пришли к выводу, что даже совсем крошечные миры могут располагать водой и атмосферным слоем.
И этот вывод невероятно важен, потому что увеличивает количество обитаемых планет, а также расширяет критерий зоны обитаемости.
Итак, новое исследование устанавливает определенный нижний предел для массивности потенциально обитаемого мира. Сейчас критической граничной точкой считается 2.7% от земной массивности. Полагают, что если скалистая экзопланета не достигает этой отметки, то просто не сможет удержать атмосферный слой, а жидкая вода испарится.
Отметим также, что масса планеты играет очень важную роль при характеристике зоны обитаемости. Мы знаем, что определенная дистанция мира к звезде может испепелить его или заморозить. А может также создать благоприятные условия для развития жизни. Земле повезло в этом плане, а вот Венера страдает от парникового эффекта, пока Марс замерзает.
Подобный критерий вынуждал ранее исключать множество экзопланет из списка потенциально обитаемых. Но массивность все меняет. Теперь ученые считают, что могут существовать маломассивные водные миры, чье поведение в зоне обитаемости будет отличаться от планет земного типа.
Мы уже упоминали, что расположение скалистого мира близко к звезде приводит к парниковому эффекту и невозможности появления жизни. Но у маломассивных водных миров все иначе. У таких планет из-за малой массы и слабой гравитации атмосферный слой будет расширяться наружу, превышая размеры самой экзопланеты.
Это приведет к росту поглощения и высвобождения тепла, что позволит миру достигнуть определенного баланса и удерживать стабильную температуру. Поэтому небольшие миры со слабой гравитацией избегают парникового эффекта, зато они могут удерживать воду на поверхности, расположившись близко к родной звезде.
Причем эти планеты будут ощущать себя комфортно, как рядом с солнечными звездами, так и M-карликами. Пока это всего лишь теория. Чтобы подтвердить ее, нужно отыскать эти маленькие миры, что кажется сложной задачей из-за их потенциальной приближенности к звезде и крошечности (это вам не горячие Юпитеры высматривать).
Нашим телескопам просто не хватает мощности для их фиксации. Но будущие приборы могут справиться с задачей. А пока мы можем говорить о том, что новое исследование увеличивает шансы пришельцев (хотя бы инопланетных микробов) на существование.