Ученым удалось найти мир, чья атмосфера свободна от облачного покрова. Речь идет о WASP-96b, чей атмосферный слой изучили с помощью 8.2-метрового Очень Большого Телескопа (Чили). Обзор провели, когда планета прошла перед звездой, что позволило измерить уменьшение звездного света.
Атомы и молекулы наделены уникальной спектральной характеристикой, которую можно использовать для обнаружения их присутствия в небесных объектах. Спектр WASP-96b демонстрирует полный отпечаток натрия, который фиксируется только в атмосфере, лишенной облаков.
WASP-96b – типичный газовый гигант с температурой в 1300 К. По массе напоминает Сатурн и превышает размеры Юпитера на 20%. Звезда отдалена от нас на 980 световых лет.
Известно, что облака и дымки присутствуют в некоторых из наиболее раскаленных и морозных экзопланет. Наличие и отсутствие облаков играет важную роль в изучении чужих миров. Сложно предсказать, какая из жарких атмосфер будет обладать плотными облаками.
Отсутствие облаков в WASP-96b позволило четко изучить уровни натрия. Планета также помогла определить обилие других молекул, вроде воды, окиси углерода и углекислого газа. Натрий – седьмой наиболее распространенный элемент в пространстве. На Земле соединения натрия (соль) придают морской воде соленый вкус. А в животном мире элемент регулирует сердечную активность и метаболизм.
Команда планирует детально изучить подписи других элементов с помощью космических телескопов Хаббл и Джеймс Уэбб.