НАСА серьезно настроено на повторное возвращение людей на Луну и первую отправку астронавтов на Марс. Человечество уже подошло к той стадии космических исследований, когда мы смело отправляем зонды во все уголки Солнечной системы и добываем образцы. В связи с этим возникает риск «заражения» миров. Но в НАСА считают, что некоторые пункты политики планетарной защиты устарели и нуждаются в обновлении.
Планетарная защита представляет собою попытку оставить Солнечную систему максимально чистой. То есть, речь идет о минимизации риска заразить другие миры земными микробами при посадке наших космических кораблей, а также защите Земли от инопланетных организмов, прибывших с образцами.
Сейчас НАСА и другие космические агентства руководствуются рекомендациям Комитета по космическим исследованиям, созданным еще в 1958 году. Однако космическая индустрия ушла далеко вперед, поэтому в НАСА считают, что некоторые принципы нужно изменить и подстроить под сегодняшние нужды.
К примеру, в НАСА уже готово несколько проектов по возврату образцов с других миров. Этим летом на Марс должен отправиться новый аппарат, который добудет образцы и доставит их на Землю. Кроме того, продвигается технология небольших космических зондов, которые можно отправлять в самые далекие миры. Причем эти миссии будут доступны многим странам.
Если все пойдет по плану, то в ближайшие годы астронавты высадятся в других мирах. Полет на Луну запланирован на 2024 год, а в 2030-х гг. людей доставят к Марсу. Не будем забывать также о том, что компания SpaceX почти завершила строительство космического корабля Starship, который сможет доставить людей не только на Марс, но и в любую точку Солнечной системы.
Космос активно заполняется людьми и земными космическими технологиями, а значит, растет риск нарушить нормы планетарной защиты. Поэтому еще в апреле в НАСА создали Независимый контрольный совет по защите планет (PPIRB), который должен был внимательно пройтись по всем пунктам.
На прошлой неделе PPIRB презентовали отчет. Прежде всего, они сказали, что из-за стремительного развития космической индустрии и исследований других миров НАСА нужно проводить подобную «переоценку» политики планетарной защиты как минимум дважды в 10 лет. Это позволит учесть все новые знания, открытия и добавившихся стран-исследователей.
Также PPIRB предложили пересмотреть классификацию миссий с точки зрения планетарной защиты. Сейчас эта система кажется слишком широкой и устарелой. Например, все миссии на марсианской поверхности относятся к категории IV – строгие требования по очистке космического корабля.
Однако все исследования говорят о том, что марсианская среда невероятно агрессивная к земной жизни. Поэтому выдвинули предложение снизить уровень очистки космических кораблей, отправляющихся на Марс, что позволит сэкономить время и деньги. В таком случае, Марс перейдет в категорию II, где требования значительно ниже.
То же самое нужно сделать для Луны, которая в нашем понимании является миром категории II. Некоторые ее территории, расположенные дальше от полюсов с водяным льдом, можно отнести к категории I.
По сути, подобная переоценка основана на современных научных данных, которые более точно оценивают планеты с точки зрения потенциального наличия жизни и агрессивности к земным микробам. Эксперты также считают, что миры не должны полностью принадлежать к одной категории, а нужно делить их на участки.
Кроме того, на Земле должен существовать специальный центр по приему и хранению образцов, прибивших из других планет. Конечно, мы не ждем, что исследователи привезут к нам существо из фильма «Чужой», однако никто не может прогнозировать потенциальные негативные последствия. В конце концов, инопланетные формы жизни могут быть токсичными или заразными.
Не будет лишним создать комитеты по информированию населения, чтобы не возникало паники, если найдут инопланетные формы жизни и доставят их на Землю. Да и людям следует привыкать к мысли о том, что человечество может путешествовать между мирами и такие полеты должны быть стандартной практикой.