Спутник НАСА TESS проходит финальную подготовку во Флориде. Запуск запланирован на 16 апреля. Его главная задача – найти новые миры вокруг ближайших звезд, которые позже станут целями для поиска жизни.
Сейчас все задаются одним вопросом: «Если ученые найдут планету в зоне обитаемости, то будет ли это интересно с точки зрения биологии?». Исследователи считают, что TESS сможет отыскать ряд планет, чей атмосферный состав может намекать на наличие жизни.
15 марта аппарат прошел обзор, подтвердивший готовность к запуску. Для финального старта его заправят топливом и отправят в обтекатель полезной нагрузки ракеты SpaceX Falcon 9. Старт проведут с Комплекса 40 на ВВС Кейп (Канаверал, Флорида). Используя гравитационную поддержку Луны, аппарат закрепится на 13.7-дневной орбите вокруг нашей планеты. Через 60 дней после запуска приступит к 2-летней миссии.
Поле обзора состоит из четырех широкоугольных камер, охватывающих 85% всего неба. В этой перспективе пространство поделили на 26 секторов, которые будут просматривать поочередно. Первый год охватит 13 секторов южного неба, а второй – 13 северного.
Корабль ориентируется на события транзита – планета проходит перед звездой и перекрывает ее свечение, из-за чего яркость периодически падает. Кеплер НАСА использовал тот же метод и сумел найти более 2600 подтвержденных экзопланет. Именно эта миссия помогла понять, что планет больше, чем звезд.
TESS будет следить за звездными объектами на удаленности в 300 световых лет и чья яркость в 30-100 раз превышает показатели целей Кеплера. Это позволит применить спектроскопию, чтобы получить данные о массе, плотности и атмосферном составе других миров.