Современные телескопы по мощности превосходят своих более древних «родственников». Однако они все еще сталкиваются с ограничениями, так как не могут изучать отдаленные на миллиарды лет объекты. Но здесь на помощь приходит Вселенная, предоставляя в пользование гравитационные линзы.
Что это такое?
Само явление гравитационной линзы миру подарил великий ученый Альберт Эйнштейн. А если говорить точнее, то оно вытекало из его общей теории относительности. По сути, это влияние массивной материи на свет. Под действием гравитации больших объектов траектория светового луча искривляется.
В качестве гравитационной линзы может выступать любой массивный объект, вроде звезды, галактики, галактического скопления, сгущения темной материи или даже планеты. Схема действия простая. Между Землей и интересующим удаленным объектом находится гравитационная линза. Лучи света проходят сквозь нее и искривляются под действием сильного гравитационного поля. За счет этого объект позади усиливает яркость и становится для нас более различимым.
Такие линзы стали настоящим подарком для ученых, которые пытаются глубже всмотреться в просторы Вселенной. Эти объекты сложно найти. Но еще реже получается обнаружить крест Эйнштейна. Что это? Степень выравнивания искаженных изображений выстраивается в определенную фигуру. Это может быть дуга, кольцо или крест. Так как «отцом» гравитационной линзы называют Эйнштейна, то его фамилия послужила приставкой к названию.
Первый крест Эйнштейна
Самый первый пример креста Эйнштейна нашли на территории созвездия Пегас. Вы и сами можете его наблюдать, если получите шанс воспользоваться мощным телескопом. Объект назвали Q2237+030. Это изображение квазара, полученное методом гравитационного линзирования. Он удален от нас на 8 млрд. световых лет!
Это далеко, но его свет удалось рассмотреть за счет проживающей между нами и квазаром галактики ZW 2237+030, отдаленной всего на 400 млн. световых лет (в два десятка раз ближе). На любом снимке вы заметите форму креста, где четыре ярких объекта отображены фотографиями квазара, а в центре находится линзирующая галактика.
Важно понимать, что подобные фотографии можно получить лишь с помощью мощной аппаратуры. Поэтому ученые не могут обойтись без возможностей космического телескопа Хаббл.
Еще одна находка!
Недавно в космическом пространстве произошло удачное событие – две галактики выровнялись по отношению к земным наблюдателям. Таким образом, команде телескопа Хаббл удалось зафиксировать второй случай формирования креста Эйнштейна.
Конечно, наличие четырех точек вокруг галактики на снимке еще не является точным доказательством присутствия креста Эйнштейна. Поэтому для подтверждения задействовали Большой Канарский телескоп.
Находку обозначили как J2211-0350. Анализ показывает, что между нами и источником света находится крупная эллиптическая галактика, проживающая при дистанции в 7 млрд. световых лет! О природе самого источника пока мало информации, но первые данные указывают на его удаленность в 20 млрд. световых лет (дистанцию еще будут уточнять).
Постскриптум
Обычно «увеличенными» объектами становятся далекие квазары. Но все указывает на то, что эллиптическая галактика линзировала еще одну юную галактику с активным процессом звездного рождения. Исследователи продолжат рассматривать второй крест Эйнштейна, чтобы предоставить больше информации.