Если говорить о бурях, то наиболее примечательной в Солнечной системе кажется Большое Красное Пятно на Юпитере. Но и Сатурн в этом плане не отстает, тем более что в прошлом году в атмосфере планеты удалось зафиксировать новый тип шторм.
Новое исследование основывается на данных с 2018 года, сосредоточенных на обзоре Северного полюса Сатурна, возле которого нашли новый тип штормовой активности. До этого момента на кольцевом мире выделяли всего 2 типа бури:
- небольшие штормы с шириной в 2000 км, которые в течение нескольких дней напоминают яркие облака.
- Большие белые пятна, которые в 10 раз больше небольших штормов и длятся несколько месяцев.
Новая находка представляет собою серию из 4 штормов среднего размера. Каждый из них в ширину охватывал несколько тысяч километров, а по длительности действия занимал 1.5-7 месяцев.
Ученые считают, что бури на Сатурне формируются в водяных облаках на уровне в сотни километров ниже видимого облачного покрова. Исследование таких штормов позволяет лучше понять глубокие атмосферные явления, которые не показываются в видимом обзоре.
Находку обнаружили испанские исследователи, которым пришлось проанализировать сотни телескопических снимков от астрономов-любителей, а также фото от испанской обсерватории Калар-Альто и космического телескопа Хаббл. Все изображения были получены с марта по октябрь 2018 года, где в атмосфере возле Северного полюса проявились 4 крайне ярких пятна.
Компьютерные модели показывают, что для формирования каждого шторма среднего размера нужно в 10 раз больше энергии, чем для небольшого типа, но лишь 1/100 энергии от создания Большого белого пятна.
Новые бури вызвали много вопросов у научного сообщества. Например, на снимках не видно, присутствует ли в этих штормах молнии. Обычно у небольших бурь происходит несколько вспышек молнии в минуту, а в Большом белом пятне – несколько вспышек в секунду.
Будущие исследования в радиотелескопы должны отследить этот момент, чтобы понять, с какой разновидностью штормов у находок больше сходства. Это позволит лучше разобраться в самом процессе формирования.
Интересным кажется и время последовательности возникновения штормов 2018 года. Некоторые считают, что это могло быть началом формирования нового Большого белого пятна, но по какой-то причине процесс не закончился. Напомним, что это крупный тип штормов на Сатурне и с 1876 года удалось наблюдать всего 7 примеров.
По крайней мере, новые данные могут намекать на то, что Большие белые пятна создаются вокруг одних и тех же широт с периодичностью раз в 60 лет. Но это лишь в том случае, если теория с несформированным до конца Большим белым пятном окажется реальностью.
Некоторые считают, что Большое белое пятно 2010 года, появившееся южнее, могло откачивать энергию из атмосферы Сатурна и не дало создаться новому крупному пятну. Но планетолог Роберт Уэст протестует против такой идеи, считая, что южная буря не могла повлиять на штормовую активность, расположенную на севере.
Уэст считает, что найденные бури – это не провалившееся Большое белое пятно, а совершенно новое явление, которое нам еще предстоит изучить. Пока происхождение этих штормов и их связь друг с другом остаются загадкой.