17 декабря последняя миссия по снабжению экипажа МКС доставила сотни семян в исследовательскую лабораторию, чтобы проверить, как растения будут расти в стрессовых условиях невесомости.
Это четвертый эксперимент от профессора ботаники Саймона Гилроя. Его лаборатория будет выращивать одинаковые саженцы на Земле в период месячного эксперимента, чтобы сравнить их рост с гравитацией и без нее. Ученые отмечают реакции на среду с низким уровнем кислорода.
Новое оборудование впервые позволит Гилрою выращивать растения в МКС, обеспечивая реалистичные условия. Предыдущие эксперименты проходили в темноте. Чтобы документировать их рост, будут задействованы микроскопы станции.
Семена доставили капсулой Dragon от SpaceX на ракете Falcon 9. После завершения эксперимента, астронавты используют фиксирующую смесь, чтобы заморозить рост растений и перенести их на Землю.
Гилрой отмечает удивительное влияние силы тяжести. При низкой гравитации можно отметить, что вода становится липкой. Поэтому она проплывает мимо вас, может прилипнуть ко рту и вы буквально захлебнетесь. Сейчас он выращивает мутантную Резуховидку, отличающуюся стрессоустойчивостью в земных условиях.
Теперь саженцы будут выращивать на свету. Команда получит доступ к Veggi, которую использовали в 2015 году для получения салата на МКС. После возвращения образцов на Землю Гилрой сможет сравнить картину экспрессии генов космических растений с их земными собратьями. Также они выведут флуоресцентный маркер для стресса.
Эксперименты и поставки экипажа начались 15 декабря после задержки с запуском в 1 секунду. Чтобы выполнить доставку, Гилрой отправился в Космический центр Кеннеди (Флорида) и достал семена, выращиваемые в специальных камерах. Задержка негативно сказывается, потому что 2-дневный простой приведет к перезапуску эксперимента.
Подобные исследования начали проводить с 1967 года. Гилрой считает, что растения хорошо растут в космических условиях, проходя весь жизненный цикл. Нужно лишь вывести наиболее качественные методы, способствующие правильному выращиванию на других планетах.