Представьте, что вам больше не понадобятся дорогие ракеты для запуска в космос. Просто заходите в лифт, включаете приятную музыку и поднимаетесь на орбиту, с которой можно стартовать уже в любую точку Солнечной системы. Но реально ли построить космический лифт и что для этого понадобится?
Сама идея создания космического лифта кажется весьма привлекательной. Да, это должен быть невероятно дорогой и сложный проект, однако он сделает космические путешествия доступными и дешевыми. Однако для реализации идеи нужно преодолеть несколько препятствий.
Любой лифт нуждается в отправной точке и финальном пункте назначения. Выходит, первым этапом станет запуск спутника (станции или орбитальной платформы) на определенную точку на орбите. Какой высоты должен быть лифт?
Самой высокой конструкцией считается небоскреб Бурдж-Халифа в Дубае. Его высота достигает 828 м. Но наш лифт должен вытягиваться как минимум на 35786 км. Это геостационарная орбита (за пределами земной атмосферы), где вращаются спутники.
Это точка, в которой «естественная орбита» объекта точно соответствует скорости вращения Земли. Нам нужно выйти именно на эту высоту, чтобы шахта лифта всегда была прямой, а пункт назначения находился на фиксированной локации.
Затем нужно со спутника (платформы) спустить вниз кабель или ленту, который закрепят на поверхности Земли. К кабелю прикрепят специально изготовленный лифт (его вместительность и масштабы нужно будет обсудить), который будет транспортировать людей вверх и вниз.
Если этот план реализуется, то мы сможем упростить процесс выхода в космическое пространство. Чтобы доставить 1 кг груза в космос, нужно выложить около 20000 долл. То, есть средний человек для полета на ракете должен заплатить где-то 1.3 млн. долл. Зато в лифте стоимость за 1 кг сократится до 200 долл.
Более того, в верхней точке лифта можно установить космическую станцию. То есть, теперь ракетам не придется преодолевать путь сквозь атмосферу и вырываться из-под власти земной гравитации. Люди будут подниматься по лифту, и стартовать прямо с космической станции. Это значительно сократит стоимость полета.
Давайте повысим эффективность. Устанавливаем на станции солнечные панели и получаем доступ к бесплатному и почти бесконечному источнику энергии. Это резко сократит цены при доставке ее на Землю.
Что ж, в теории идея с космическим лифтом кажется замечательной. Однако ее невероятно сложно реализовать. Главное препятствие – лента, соединяющаяся точку на земной поверхности со станцией в космосе. Она должна быть легкой, стабильной и невероятно прочной. Сейчас сложно выбрать материал, который будет соответствовать всем критериям.
Прочность – самый важный критерий, ведь однажды лента может порваться. И здесь важно, где именно произойдет разрыв. Если это случится возле базы на Земле, то вся эта масса поднимется к спутнику. Если же разрыв возникнет возле космической станции, то лента упадет на планету, обвив ее по сфере и создав огромное количество опасного мусора (не говоря уже о риске для жизни землян).
Однако некоторые компании все-таки рассматривают возможность создания такого лифта. Например, Япония заявляла, что предоставит такую конструкцию к 2050 году. Будем надеяться, что они используют сверхпрочный материал, и мы сможем избежать нежелательного сценария разрыва.