Точно в срок Новые Горизонты сообщил о себе, своей взволнованной команде управления полётами, подтверждая, что во вторник он приблизился к Плутону. Большое количество людей собралось в центре управления полётами в Университете Джонса Хопкинса, в Лаборатории прикладной физики из Балтимора.
«У нас есть жизнеспособный космический корабль. Мы имеем связь с Плутоном и записываем данные из его системы» - сообщила операционный менеджер миссии Алиса Боуман. После подтверждении сигнала диспетчерами, переданных от Новые Горизонты.
Более 9 лет понадобилось кораблю, что бы преодолеть 3 миллиарда км до Плутона, который до вторника был самым большим неизведанным участком Солнечной системы.
Учёным и руководителям миссии, пришлось потом ещё ждать 13 часов после того как в 7:49 утра (14:49 московское время), аппарат максимально сблизился с планетой. Была вероятность столкновения с космическим мусором в соотношении 1 к 10 000.
«Как часто мы раскрываем секреты нового мира? Мы сделали это, как это здорово», - сказал Марк Холдридж менеджер миссии «Новые Горизонты».
«Ваша команда делает историю сегодня», - сказал помощник руководителя НАСА по науке Джон Грансфелд после того как Новые Горизонты сообщил о себе.
Новые Горизонты вернулся обратно к работе. Получение снимков и проведение измерений с освещённой стороны Плутона и его луны Харона, является первоначальной задачей.
В среду Новые Горизонты начнёт передавать снимки и научные данные, собранные в ходе его облёта Плутона и его пяти спутников. Скорость перемещения аппарата составляет 31 000 миль/ч. Изображения будут иметь в 10 раз лучшее разрешение, чем полученные снимки ранее.
«Мы ещё ничего не видели», - сказал Грансфелд. Он будет принимать данные более года, что позволит очистить все самописцы «Новых Горизонтов». Космический корабль размером с пианино, не обладает достаточным количеством топлива, для торможения ракеты. Поэтому облетая Плутон по орбите, все его научные эксперименты будут делаться на лету, возвращая НАСА к ранней разведки, происходящей в 1960-80 годах.
Новые Горизонты заканчивает эпоху межпланетарной разведки первого этапа, длиной полвека, которое навсегда оставит след в нашей истории», - заявил ведущий учёный проекта Алан Стерн, с юго-западного исследовательского института в Боулдере, Колорадо.
«Плутон принял своего первого посетителя», - написал Президент Обама в своём Твиттере. «Благодаря НАСА, это великий день открытий и американского лидерства».