Еще в 19 веке по всему земному шару плавали гладкие корабли, которые называли клиперами. Им довелось исследовать неведомые и опасные океанические просторы, занимаясь торговыми миссиями.
Теперь НАСА вдохновляется этими трехмачтовыми кораблями, готовясь отправить новую миссию по исследованию воды. Вот только источник отдален от нас на 640 млн. км. Речь идет о миссии Europa Clipper, которой предстоит заняться изучением Европы – спутника Юпитера.
Запуск миссии запланирован на 2023-2025 гг. Космический аппарат Europa Clipper должен закрепиться на орбите вокруг Европы, регулярно приближаясь к ее поверхности. Основной план миссии рассчитан на 40-45 полетов, а значит, сближение будет происходить с промежутком в две недели.
В точке сближения Europa Clipper будет фотографировать ледяную кору Европы в высоком разрешении, пытаясь определить, из чего состоит объект. Главное также понять, что происходит с океаном, расположенным под замерзшей поверхностью. Полагают, что Европа способна располагать строительными блоками жизни и космический корабль Europa Clipper сумеет их обнаружить.
В заявлении НАСА сказано:
«Во время каждой орбиты космический корабль проводит лишь короткий временной промежуток в сложной радиационной обстановке возле Европы. Он будет проходить мимо, собирая огромный объем научных данных».
На полет к системе Юпитера может уйти несколько лет. Детали миссии пока не разглашаются, но к 2022 году ее стоимость должна достигать 2.48 млрд. долл.