Глядя на это изображение, кажется, будто котенок с белым носом вытянул свои лапки и хвост. Однако перед вами удивительное космическое явление – темная туманность в созвездии Ориона. Рядом находится туманность М42. Изображение получено из первого выпуска данных спутника Gaia.
Эту туманность нельзя увидеть невооруженным глазом, но аналогичные облака виднеются на ярком фоне Млечного Пути из темных мест в южном полушарии. Спутник Gaia создали в 2013 году, и он улавливает миллиард звезд с беспрецедентной точностью.
Даже в темных пятнах, где расположено меньше звезд, Gaia удается получить важные данные для изучения межзвездного материала, блокирующего звездный свет. Именно в таких темных облаках газа и пыли появляются новые звездные поколения.
Первый выпуск сведений Gaia опубликовали в 2016 году. В данных содержалась информация о более миллиарде звезд, а также указывались дистанции и движения примерно 2 млн. звездных объектов. Теперь ученые со всего мира ждут следующего выпуска, назначенного на 25 апреля.
До сих пор данные использовались только для исследования ближайших областей звездного рождения на отдаленности в несколько сотен световых лет от нас. Новые сведения позволят увеличить дистанцию и коснуться, к примеру, территории Ориона, отдаленной на 1500 световых лет.