На этой неделе космический телескоп Хаббл празднует свое 25-летие и портал V-kosmose.com решил выложить подборку наиболее удивительных фактов об орбитальной обсерватории.
Телескоп стартовал на борту космического челнока Discovery 24 апреля 1990 года, исполнив мечту множество астрономов, стремившихся поместить астрономическую обсерваторию выше уровня размытости, вызванной воздействием атмосферы Земли.
Первоначально казалось, что миссия Хаббла будет закончена, еще не начавшись. Вскоре после выхода на орбиту, инженеры обнаружили, что 94-дюймовое главное зеркало телескопа имеет производственный недостаток, который размывает картинку.
В 1993 году НАСА отправила в космос беспрецедентную миссию для оснащения Хаббла корректирующей оптикой. Вскоре после этого космический телескоп поразил астрономов, сделав фотографии падения кометы на Юпитер.
В течение следующих 15 лет, астронавты провели еще четыре обслуживающих миссии, установив новые камеры и инструменты, заменив старую электронику и компьютеры. Своевременный ремонт и модернизация принесло свои плоды: Хаббл измерил, как быстро расширяется Вселенная, выяснил, как развиваются галактики, и изучил газ, который лежит между галактиками.
Многие из открытий Хаббла произошли в областях астрономии, которых даже не существовало к моменту запуска космического телескопа. Например, исследование планет за пределами Солнечной системы и обнаружение еще необъяснимой анти-гравитационной силы, известной как «темная материя».
НАСА стремиться сохранить работоспособность Хаббла, по крайней мере, до 2020 года, так что его работа может пересечься с его преемником: космическим телескопом Джеймса Уэбба, запуск которого намечен на октябрь 2018 года, а первые наблюдения на 2019 год.
В настоящее время НАСА рассматривает предложение ученых, как правильно расходовать последние годы работы Хаббла. Одним из таких проектов является использование естественных линз в пространстве, чтобы заглянуть глубже в прошлое. Эти так называемые «гравитационные линзы» возникают, когда массивные скопления галактик искажают свет, идущий от объектов, расположенных за ними.
В дополнение к изучению ранних и слабых галактик во Вселенной, исследование поможет астрофизикам создать карту темной материи, которая не может быть обнаружена визуально. Однако темная материя оставляет гравитационный след на видимой материи, и благодаря ей мы можем наблюдать гравитационные линзы.